龍虎宗是由張陵後裔以龍虎山為傳播中心的符籙派。關於龍虎宗的創建時間，道書曾有兩種不同的記載《漢天師世家》稱建安二十年（25），張魯降魏，張盛南奔龍虎山嗣教；《曆世真仙體道通鑒》則稱西晉永嘉中，張盛入龍虎山嗣教。
但二說皆不足信。據魏晉史籍所記張魯率全家降魏，張魯五子被封為列侯，享受‘命婚帝族‘的榮寵，似不可能離魏去吳地龍虎山創教。且史籍所載張魯五子中，根本未見張盛之名。至於說西晉永嘉（307～32）中，張盛去龍虎山創教，更不可能。姑且承認張魯確有一子名張盛，假設建安二十年，張魯降曹時，年為十歲，至永嘉元年（307），已九十八歲，即使健在，也無力跋出涉水去江西龍虎山創教了。
按常理推測，永嘉之亂後，張魯子孫可能隨晉室南遷，但因缺乏史料，不能考定。直至南朝時，始見史籍有張陵子孫之名和事跡的記載，如劉大彬《茅山誌》卷十五記有張陵九世孫張玄真、十世孫張景遡等十人。《道學傳》和梁簡文帝《招真館碑》記載張陵十二世孫張裕居虞山（今江蘇常熟縣西北）招真館事，但這些天師子孫皆不居龍虎山。直至唐代中後期，始有張陵後嗣居龍虎山的記載。《全唐詩外編下》有唐元和（80～820）初進士信州人吳武陵《龍虎山》詩中有‘五鬥米仙真有道‘之句；徐鍇《茅山道門威儀鄧先生碑》稱，茅山道士鄧啟霞於唐鹹通十二年（87）‘詣龍虎山十九代天師，參授都功正一法籙‘。十九代天師是張修，這說明龍虎宗開創時間約在唐中後期。
至北宋，龍虎宗開始顯露聲勢，其間有六位天師，受封為‘先生‘二十四代天師張正隨為真靜先生，二十五代天師張乾曜為澄素先生，二十六代天師張嗣宗為虛白先生，二十八代天師張敦翽為葆光先生，二十九代天師張景瑞為葆真先生，三十代天師張繼先為虛靖先生。至南宋，又有三十二代天師張守真、三十五代天師張可大先後受封為正應先生和仁靜先生。