內丹學的人體係統工程實際上是對人體精、氣、神三大要素的修煉，它追求一種人生的最高藝術境界。這種人體係統工程，是一種參天地、同日月、契造化、返自然的開發人體潛能的工程，它追求天人合一，後天與先天合一，人與道的一體化的境界。這種境界就是仙人境界，因之內丹學也稱仙學。
自唐末五代以來，內丹學門派林立，先是有以虛無為本、頓超直入的文始派，又有性命雙修、煉養陰陽的少陽派。少陽派中又有南宗、北宗、中派、東派、西派、伍柳派、青城派、三豐派等內丹門派，至今仍在繁衍。另外還有天元、人元、地元三品丹法的說法，將內丹門派分為上下、正邪等不同品級。為了揭開內丹仙學之秘，我們不妨認真考察一下，這些眾多的門派是怎麽創立出來的？各丹派宗師是如何成名的？
像鍾離權、呂洞賓那樣的仙人，和我們相去甚遠，雖然他們的法身據說還在勸世度人，但我們畢竟沒有親見他們色身修煉成仙的過程，沒有和他們一起切磋學問的機緣，因之尚難印證鍾離權十試呂洞賓、秘受丹訣、飛升天界的傳說。我們可以退而求其次，從近世閔小艮、黃元吉、劉名瑞、趙避塵，乃至伍止淵、陳櫻寧等內丹學家身上尋點端倪。
我對這些內丹家根文獻資料和實地訪問都作過認真考察，摸清了他們的修煉過程和丹法特點。大略說來，這些丹派師，都在社會上贏得一批徒眾和追隨者，都有能使人信服的著作傳世，其著作或丹師自著，或由徒弟記述，內容卻少不了將自己和仙真聯係起來的話。
近世內丹學家陳攖寧先生為研究實踐仙學耗盡一生心血，他能詩能文，有仙學著作傳世，社會影響頗大。他的書中，自稱於光緒二十三年（西元897年）在安徽省懷遠縣遇異人相聚二十日，授以胎息法丹訣，約定日後見於黃山之下。這段記述，與《史記#83;留侯世家》中張良在下邳圯上遇黃石公的故事相類，然而陳攖寧氏一九五三年寫的《自傳》中沒提此事，卻說自己遍訪名山，求教諸多禪師高道，“都是空跑，並無結果。我想，這樣尋訪，白費光陰，還不如自己看書研究，遂下決心閱讀《道藏》。”由此可知，苦讀丹經，是悟解丹訣的根本途徑，此言不虛。