清朝末年，在河南地有個蕭家大院，大院裏掌事的蕭老爺子做的是藥材生意，當地名號三陽堂。豫北地區的藥店進貨基本上都是從他這裏進，日進鬥金這個詞，用在蕭老爺子這生意上是恰如其分。
俗話說錢多了惹眼，債多了壓身。蕭老爺子從哪搞出這麽多藥材一直是附近不少人心中的一個謎團，當時又恰逢太平天國運動，河南附近的河北、安徽等地因征兵打仗，傷病、瘟疫等病情災情不斷，外地藥材已然是供應不及，可是三陽堂這裏卻依然供應藥材是從容不迫，隻要你來收三陽堂就準保有藥，而且是價格低廉童叟無欺。
什麽當歸、田七、天麻、石決明，鉤藤、牛黃、王不留行……無論是常見藥還是稀奇藥三陽堂是從未缺貨。這下不管是附近還是外地的藥材商是徹底的眼熱嫉妒了，論地麵，蕭家確實有那麽不少地用來種植藥草，可這也是遠遠的不夠用啊。
再加上有人看見蕭老太爺常常是深更半夜獨自一人進入深山不見蹤影，第二天就領著一列馬車和捆紮好的藥材就回了三陽堂，於是很多人背地裏說蕭老爺子恐怕做的不是陽間的生意……
其中有這麽一個藥材商，外號叫做皮三兒，生的一副賊眉鼠眼的相貌，人品也不佳，整天想著偷懶取巧，因為倒賣藥材缺斤短兩給官府抓過幾次。聽說了三陽堂來貨蹊蹺這件事兒之後心裏癢癢，發財的美夢誰不做？皮三兒就琢磨這蕭老爺子肯定是有些旁人不知道的門道。
自從進了官府之後，皮三兒的貨是再沒人樂意要，丟了人還能爭口氣，失了信就撿不起來了。皮三兒倒了生意之後過的是窮苦潦倒，再看蕭老太爺的生意依然是紅紅火火，皮三兒這眼熱的恨不得把眼珠子都給燙熟了。偶爾聽說三陽堂招夥計，他在家琢磨了一宿想出了一條發財妙計，第二天就換個了打扮，也改了個名字，去三陽堂做了一名打雜夥計。