淑芳大姨當下就給章一木講起了，他母親宋桂櫻和他姨姨宋桂雯的身世：
原來這二姐妹，就出生在山下齋堂鎮的一個大戶人家。祖上是靠做藥材生意起的家，店鋪遍及齋堂、門頭溝、北平等處。因此，一家人也就從靈樂寺的宋家，遷往了齋堂鎮。
俗話說：月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福。這宋家雖是大戶，卻也有不盡人意之處：不僅祖上幾代單傳，到了宋廣祿這一輩，也就隻生了這對雙包胎女兒，且她們的母親一生下這對孽種，便一命嗚呼！雖然，宋廣祿又續娶了兩房姨太太，但是終無子嗣於世，可謂宋家的一大憾事。
憾事歸憾事，這對雙胞胎姐妹卻非同一般，因這大的靈秀機敏，且又來的珍貴，故起名桂櫻；這二的溫柔嫻靜，且又美豔無比，隨取名桂雯。
二姐妹均被宋廣祿和宋廣祿的父親宋老太爺，視為掌上明珠。因怕這二姐妹孤單，宋廣祿就把北山老家，一個沒出五服的親戚家的女兒宋淑芳接到家裏。一是給二姐妹找個伴兒，好有人照顧；二也是為了接濟一下這個窮親戚。因為淑芳每月還能從宋家領到一筆不菲的薪水。
這個淑芳比雙胞胎姐妹大八歲，體態豐腴，性情敦厚，長的也不俗，手上的活計也幹淨利索，一進門便把宋家當成了自個兒的家，也把雙胞胎姐妹當成了自己親妹妹，因此也宋家的厚愛。
日月如梭，鬥轉星移，這淑芳背著抱著二姐妹，一晃就是七八年有餘，姐妹三人隨形影不離，卻也不得不分開。因為，二姐妹要上學了，淑芳也該出嫁了。
且說這淑芳，自來到宋家，吃穿用度皆與二姐妹無二，甚至還略有偏袒，因為在宋廣祿，及宋廣祿的父親宋老太爺看來：
淑芳這孩子心地善良、實誠厚道，且對二姐妹情同手足，怎麽也不能虧待了這孩子。眼看淑芳已到了婚嫁年齡，便征得北山她家人同意，由老太爺做主，宋廣祿親自出麵，將淑芳說與了靈樂寺章家，一個叫章秋生年輕後生。