宋元佑四年，蘇州城外，太湖之畔
“屈指算來，離家已有三年了。”湖畔有一少年望著太湖的千裏碧波感歎道。隻見這名少年大約十七、八歲，穿著一件白色長衫，容貌俊秀，氣度不凡。正是離家已有三年的慕容燕。自當日遭遇雲中鶴之後，慕容燕又在江湖上遊曆了兩年，在這兩年裏有遇到持強逞凶的惡徒便順手將之除去。自然為了不浪費，在除掉之前都先用“北冥神功”將其內力吸幹。但因慕容燕一直行事低調，在江湖上卻是名聲不顯。
經過這兩年的遊曆，慕容燕不論是江湖經驗還是武學見識都大有增長，“北冥神功”也已全部練成。離家日久，近來漸生思鄉之情，故決定結束遊曆，歸家返鄉。
少頃，湖麵綠波上漂來一葉小舟，一個綠杉少女手執雙槳，緩緩劃水而來，口中唱著小曲。那曲子是：“菡萏香連十頃陂，小姑貪戲采蓮遲。晚來弄水船頭濕，更脫紅裙裹鴨兒。”歌聲嬌柔無邪，歡悅動心。隻見那少女約莫十五六歲年紀，滿臉都是溫柔，一雙纖手皓膚如玉，映著綠波，便如透明一般，全身盡是秀氣。
那少女劃著小舟，來到岸旁，看到慕容燕便喚了一聲“二公子”。這名少女名喚阿碧，從小在慕容家長大，是服侍主家的一名小丫頭。慕容燕決定回家後，就將自己的行程通過慕容家在江湖上的部屬向燕子塢作了通報。今日阿碧是特來迎接他的。
慕容燕離家已有三年，加之又是長身體的年紀，身形體貌與離家時已略有不同，但大體還是離家時的樣子，隻是長高了一些，所以雖然已有三年未見，但阿碧還是一眼認出。
這時，舟已靠岸，慕容燕輕輕躍上小舟。那小舟隻略沉少許，卻絕無半分搖晃。隨後望著阿碧笑道：“阿碧，三年不見，長得越發秀麗了。”聽得此語，阿碧俏臉微紅，卻不回話。