蕭遙已經不再癡癡呆呆，傷心欲絕了。他每天吃飯，喝水，準時睡覺，也照常到靈堂處，待客盡哀。
他的表現一點也不偏激，一點也不激動，唯其如此，越發讓容若心驚。
至於案子的搜查，一直沒有進展。
容若每天追問，陸道靜下令查案的捕快，每天在第一時間向容若稟報新情況，所有的案情，容若知道得比陸道靜還早，但案子還是陷入一團迷亂之中。
案發之前的晚上，司馬芸娘帶著自己兩個貼身丫鬟中的一個，乘著畫舫來遊月影湖。請了濟州城八大才子招了一群美妓，一邊歌舞遊樂，一邊鬥詩鬥詞鬥畫。負者飲三杯，或撫一曲，或歌一首，興濃意酣。他們的笑聲，吟詩唱曲，撫琴吹簫聲，傳遍整個月影湖。
一夜盡歡之後，其間也有慕名之人，在舫下求見，被放上畫舫。直到第二天寅時，畫舫上的笑聲、樂聲，才漸漸停息，客人先後離去，司馬芸娘一人酌酒賞月，因愛清靜，不但讓歌舞姬們散去，竟連畫舫幾個操漿的下人全部遣走，隻留一個貼身丫鬟在旁服侍。
然後，這座畫舫，就飄流在月影湖上，再沒有動靜。
直到次日上午，才有人好奇地攀上船，才驚恐地發現，船上一個人都沒有，隻有一具絕世麗人的屍體。
官府把與司馬芸娘盡歡的八大才子都找來問話，人人的回答相似，都是盡情歡暢之後，先後離開，每個人都記得離去的時間，每個人離開時都有證人，每個人在離開之後，也有足夠的人證，證明他們在離去到案發的那段時間，身在何處。
官府又把曾在船上服侍助興的美妓歌女叫來問話，把後來慕名來訪的客人情形一一問過。
有些客人是本地名人，她們認得，有的客人隻是過往客商、外地遊人，聞月影湖之名，前來賞玩，一時興起，才來求見的，有的人報了姓名，有的人竟是連姓名也沒報全，就與司馬芸娘鬥詩鬥詞鬥起酒來。