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一入正月，從帝王的後宮，到各府第都紛紛為著節慶忙碌起來。太子東宮也張燈結彩，新換的總管，馮德忠，是葉知秋親選的，跟他甚為貼近。逢年節，從禮部到內務府，各種祭祀慶典多到應接不暇，知秋以太子專心向學為理由，推掉很多應酬。

太子向來好熱鬧，喜歡眾星捧月的場合，從前要是奴才敢隨意取消玩樂的事，多是要大肆追究責罰，總之，說到玩樂，沒人敢擾了太子雅興。葉知秋接管東宮以後，做了諸多限製，本以為太子會惱，卻不料，脫胎換骨一樣，太子不僅沒鬧，反倒對知秋言聽計從，極少忤逆。

一日晚飯時候，隻有文治和知秋兩兄弟，因為提到元宵節皇上賞宴，說起太子，文治順便問知秋為何任用龔放為太子師。朝廷上下大多覺得，太子之所以如此頑劣，龔放的放任難辭其咎。

“身為文華殿大學士，龔大人學問是好的，而且，”知秋稍稍停頓，似輕歎口氣，繼續說道，“太子也就他這麽一個親人……”

“龔放表麵看上去隻專心做學問，可內裏是什麽樣一個人，也不好說。太子近來行為異常，你還是要小心，那孩子，心刁性惡，不是善人。”

“我知道。”

葉文治了解他的性子，事情看得明白，心腸卻軟，又不忍心責備，隻輕聲說“吃飯吧！”，便不再談公事。他心裏有自己的打算，如果強硬要求將知秋接出宮，倒惹得皇上懷疑，除非找個合適的機會，順利成章地派他出去。而如今，南方戰事正兵敗如山倒，節前還連失兩郡，機會似乎不遠了。

他從西北班師回朝前，留了五千精兵常駐邊關，以防賊人再度擾邊，駐防使是他指派的一個親信。事前沒有奏請洪煜聖批，洪煜因此心有戒懷，他並不太放心再派葉文治再去南方剿滅前朝餘孽，其中很重要的一個原因，是葉文治對手下軍隊治理極端嚴格，各階將領對其忠心不二，外人全插不進。