老佛爺，汽車來了！(1/3)
今天的中國，基本上已經是汽車王國了，連不少地方的山村裏，都有了汽車。不會開車的農村大媽，居然有被經銷商忽悠得買汽車的，買來汽車不會開，放在院子裏生鏽，人家樂意。至於稍微大一點兒的城市，都是“堵城”，大小汽車擠在一起，動彈不得。而大城市則成了“萬國汽車博物館”，什麽國家生產的、什麽牌子的汽車，在中國都能找到。那情形，有點兒像民國的北洋時代--任何國家生產的步槍都能找到。
然而，汽車來到中國，多少還是費了點兒周折。世界上第一輛汽車，是1886年誕生的。但是，汽車真的來到中國，是20多年之後的事兒了。我們知道，火車進中國，就大費周章，老外經過了反複的折騰，建了鐵路，被拆了，然後再建，第一條能運行的鐵路，居然隻能建在天津的租界裏。最後是美國人想出了辦法，弄了一套火車模型，送給西太後，讓老太婆玩爽了，這種“火馬車”和“鐵馬路”才落了地。
然而，汽車自打被發明之後，一直都跟中國無緣。嚴格地說，是跟中國大多數地方，包括北京無緣。而上海的租界，很早就引進了汽車，作為旅遊項目，讓來外灘的華人過把癮。1903年，朝廷開始新政了，各種新玩意兒，相繼落戶中國。但是，保守的北京，依然拒不接受汽車。東交民巷的外國使館人員若要出門，除了便利而便宜的人力車，就是馬車--西方的四輪馬車，這在乾隆時代
也是被束之高閣的，但現在可以在北京新修的馬路上奔跑了。
轉變的契機，發生在1907年，意大利的使館這年年初新來了一位代理公使，此人是個王子，利維奧·博爾濟斯王子。更主要的是，他是個玩家，登山、探險無所不涉，還是一個狂熱的汽車愛好者。在意大利的時候，就有一輛當時堪稱大馬力的依塔拉汽車（40馬力）。來到北京之後，他發現這個古老的城市，悶得要死，一點兒都不好玩。他的夫人，到達北京第一天，就鬧著要離開。