第十二章 巴拿馬運河協議——大國崛起的恩怨情仇(1/3)
巴拿馬運河（英語：Panama Canal；西班牙語：Canal de Panama）位於中美洲的巴拿馬，橫穿巴拿馬地峽，連接太平洋和大西洋，是重要的航運要道，被譽為世界七大工程奇跡之一和“世界橋梁”。巴拿馬運河由巴拿馬共和國擁有和管理，屬於水閘式運河。其長度，從一側的海岸線到另一側海岸線約為65千米（40哩），而由大西洋（更確切地講是加勒比海）的深水處至太平洋的深水處約82千米（50哩），寬的地方達304米，最窄的地方也有152米。
（一）外交背景
巴拿馬運河是世界上最具有戰略意義的兩條人工水道之一，另一條為蘇伊士運河。巴拿馬運河是世界上第二長的運河，僅次於中國京杭大運河。行駛於美國東西海 巴拿馬運河岸之間的船隻，原先不得不繞道南美洲的合恩角（Cape Horn），使用巴拿馬運河後可縮短航程約15,000公裏（8,000浬）。由北美洲的一側海岸至另一側的南美洲港口也可節省航程多達6,500公裏（3,500浬）。航行於歐洲與東亞或澳大利亞之間的船隻經由該運河也可減少航程3,700公裏（2,000浬）。 巴拿馬運河全長81.3千米，水深13米～15米不等，河寬150米至304米。整個運河的水位高出兩大洋26米，設有6座船閘。船舶通過運河一般需要9個小時，可以通航76000噸級的輪船。
巴拿馬運河巴拿馬運河由美國建成，自1914年通航至1979年間一直由美國獨自掌控。不過，在1979年運河的控製權轉交給巴拿馬運河委員會（由美國和巴拿馬共和國共同組成的一個聯合機構），並於1999年12月31日正午將全部控製權交給巴拿馬。運河的經營管理交由巴拿馬運河管理局負責，而管理局隻向巴拿馬政府負責。
在遙遠的殖民時代，巴拿馬地峽是連接太平洋與西班牙宗主國的交通樞紐，每年一度的波托弗洛交易會吸引著歐洲各大商行的代理商，在這裏，成噸的秘魯白銀與歐洲貨物進行著有利可圖的交易，巴拿馬因商業和海運日益繁榮。然而，這並沒有改變它從屬的地位。