酷吏即是爪牙(1/3)
哪個朝代，都有酷吏。西漢酷吏裏，最有名的是張湯和杜周。張湯小時候，父親外出，讓他看家。結果回來時發現家裏的肉被老鼠拖走，小張湯由此挨了一頓胖揍。一怒之下，張湯將老鼠用煙熏出活捉，挖開老鼠洞，找到剩餘的肉。然後將“贓物”（餘肉）和老鼠放在一起，開庭審理，並加刑訊。寫了判決書，把老鼠判處死刑，淩遲處死。他老爹見了他的判決書，文辭如老吏斷獄，大驚。由此，自家斷獄的公文就不勞動別個了。
打小就展示出強烈斷獄愛好的張湯，長大之後，自然在這條路上走了下去，從廷尉吏、廷尉，一直爬到禦史大夫，位列三公。爬了上去的張湯，讓好大喜功的漢武帝很是受用。皇帝喜歡點綴點儒學，他決獄就征求博士的意見。董仲舒以春秋斷獄，就是張湯屢屢求教弄出來的故事。這樣的故事，不是尊重董博士，而是討好皇帝。一般來說，皇帝所是，他必是之，所非，必非之。但如果碰到危及皇帝核心利益的案子，即使皇帝有意寬宥，他也不饒。偏偏這樣的廷爭，後來都會得到皇帝的認可。
漢武帝對匈奴大動幹戈，導致海內空虛，貧民流離。宰相束手，但張湯有辦法，鐵鹽官營，國家壟斷，出告緡令，對商人額外征稅。殺富濟國，無非殺雞取卵，但一時之效，還是有的。隻是民怨沸騰，張湯千夫所指，
人人痛恨。張湯病了，人人拍手稱快，恨其不死，但皇帝卻親自到他家探病，寵信無比。匈奴要求和親，博士狄山認為可以答應。連年用兵已經導致海內空虛，不如和親。但張湯卻罵狄山迂腐無知。狄山反唇相譏，說我固愚忠，但你張湯是詐忠，名曰愛皇帝，實則害皇帝。漢武帝對狄山說，讓你主掌一個邊郡，你能否擋住匈奴？狄山說，不能。一個縣呢？也不能。那一個關隘呢？狄山一想，若再說不能，命該沒了。於是答應說，能。結果這個手無縛雞之力的博士，就被派去守關。未幾，腦袋就被匈奴人砍了。