第四章 印度大乘佛教的開展(1/3)
佛教在印度流傳與發展的過程，一般分為原始佛教、部派佛教、大乘佛教等三個時期[1]。大乘佛教雖然是由原始、部派佛教發展而來，但是其主要思想卻不同於聲聞的自我解脫，而是強調以發菩提心、修菩薩行、成就無上佛果為目標。
大乘佛教興起的時間約在公元1世紀，但是在原始阿含聖典及十二分教的“本生”、“譬喻”、“因緣”中[2]，已顯示出大乘菩薩道的內涵；而佛陀一生以弘法利生為要務，更是說明佛陀就是大乘菩薩道的實踐者，隻是當時的環境和眾生的根機偏於聲聞、緣覺，因此，當時雖然也有與佛陀風格相近的佛弟子，如舍利弗以智化導外道、目犍連以力降伏眾魔、富樓那深入蠻荒布教、迦旃延與外道論議等[3]，但大乘思想亦未能發揚光大。
到了部派佛教時期，同樣有“外現聲聞身，內秘菩薩行”的大德出現。大眾部一向是進步自由的，如大天便是代表人物。其後，影響化地部、法藏部、經量部亦朝向大乘發展。公元1、2世紀的有部論師那先比丘、世友尊者、譬喻師馬鳴、脅尊者等，都具有大乘性格，他們的學說思想便成為從部派佛教演進到大乘佛教間的橋梁。
大乘佛教曆經五六百年潛移默化的過程，終於漸露曙光，綜其原因，概歸為四點：
一、佛陀涅槃後，佛弟子隨著對佛陀精神的永恒懷念，於是佛陀過去生中修菩薩行的故事便成為學習的典範。
二、部派發達時期，各部派之間對義理的闡釋，意見分歧，因而加速了新思想的產生。
三、佛弟子已警覺到部派過分著重於法的分析詮釋，把佛法變成保守難解的理論，因此極力摒棄，以回歸佛陀重視實際生活，以人間為主的本懷。
四、佛教在印度的發展，一