第二章 希望
曾經有一次，我凝神屏氣在樹上等候獵物經過，可我卻睡著了，背朝地從十英尺高的樹上掉下來。那一摔，好像把我肺裏的每一絲氣體都從身體裏擠壓了出來，我拚命掙紮著，呼氣，吸氣，呼氣，吸氣……
而此時，我的感覺正是如此，我試圖回憶怎樣呼吸，我說不出話來，這個名字在我的腦子裏回蕩著，我完全被震蒙了，身體癱軟，一陣暈眩，這時一個“夾縫地帶”的男孩子趕緊扶住了我。
一定是哪裏弄錯了，這不可能。波麗姆的名字可是夾在上千的紙條裏啊！她被抽中的可能性那麽小，我甚至不用去擔心。我不是已為她做了一切？我領食品券，不願讓她遭遇同樣的事？一張紙條，上千張紙條中的一張。她被抽中的幾率很小啊。可這都沒用。
遠處，人群中傳來不滿的低語，像以往一樣大家認為一個十二歲的孩子被抽中有失公平。這時我看到了波麗姆從我身旁走過，臉上沒有一絲血色，緊握的雙拳垂在身體兩側，她身體僵直，步履艱難，走向台子。我看到她的襯衫又鬆了，像鴨尾一樣從裙子裏耷拉出來。正是這個不引人注目的細微之處，才使我猛然間回過神來。
“波麗姆！”我用沙啞的聲音喊著，胳膊腿能聽我使喚了。“波麗姆！”不需要在人群中擠，其他的孩子已經給我讓出一條道，直通到台子。波麗姆剛要上台時，我追上了她，手臂一揮，把她推到身後。
“我要做誌願者！”我喘著粗氣說，“我自願做‘貢品’！”
台上有些混亂。十二區在幾十年的時間裏都沒有誌願者，這項規定都快被遺忘了。按規定，如果一個孩子，無論男孩或女孩，名字被抽到，另一個候選男孩或女孩可以代替他或她。在另外一些區，在收獲節儀式上被選中是一件很光榮的事，有不少人甘願為此冒生命危險，自願參賽的程序非常複雜。可在十二區，“貢品”跟“屍體”幾乎是同義詞，誌願者也因而絕跡。