第24章聯合艦隊之怒()
一片漆黑之中，正以22節航速向東北方向駛去的美國TF4編隊和以20節航速向西南方向駛去的日本炮擊艦隊相對而行，彼此距離不斷拉近，猶如兩位手執重劍的劍客渾然不知敵人業已臨近而猶然前行一般。
時針緩緩地劃過4點鍾，在TF4編隊正西偏南方向大約200海裏處，企業號和黃蜂號航母上一片忙碌，地勤們忙著將一架架加滿油彈的飛機提升到甲板上，飛行員們則在緊張地檢查飛機與裝備，做最後的出發準備。金凱德透過艦島舷窗縫隙觀察甲板上的動靜，緊握的拳頭顯示出他心頭無比緊張。
華盛頓號上，李少將聽著瓜島陸戰1師報告的炮擊慘狀，額頭不禁根根青筋暴起，他低聲交代身後的編隊參謀長：“再過25分鍾讓水上飛機前去偵查敵艦隊，務必要找到航母為金凱德少將指明方向。”
4點25分，距離天亮還有5分鍾，兩艦隊彼此距離已縮小到54海裏，但雙方依然沒有察覺彼此的存在（美艦對海雷達搜索距離隻有區區35公裏，而日本壓根沒有），為先敵發現，兩支艦隊指揮官不約而同地彈射了數架水上偵察機。
“長官，3號偵察機報告發現海上目標。”彈射飛機之後僅僅過了7分鍾，TF4編隊旗艦華盛頓號司令塔內便忽然被一個突如其來的報告聲打斷了，李少將又驚又喜，“迅速通報。”
“敵艦隊距離我艦隊約50海裏……航速20節，航向215度……大約是大型目標3，戰列艦3艘……中型目標9，重巡洋艦9艘……小型目標20餘，包括輕巡洋艦與驅逐艦……沒有發現敵航母。重複，沒有發現敵航母。”
編隊參謀長沉吟了一下：“這估計就是炮擊瓜島的日本艦隊，數量也和陸戰1師報告的基本對得上——其中1條重巡洋艦可能被瓜島方麵誤判為戰列艦。”
李少將點點頭表示認可，問道：“預計何時接敵？”