第25章聯合艦隊之怒()
4點40分，足足思考2分鍾之後的金凱德終於下定決心：“企業號編隊根據李少將指示方位攻擊敵戰列艦編隊，黃蜂號起飛sbd搜索編隊，負責搜索從正西到東北160度扇形麵。”
16架攜帶250磅炸彈的sbd迅速從黃蜂號上起飛，為彌補飛機數量不足，每架起飛偵察的sbd都攜帶了炸彈以便在發現目標後立刻攻擊。他們將采用每架飛機負責一個10度扇麵的單向搜索方式，覆蓋從正西到東北160度範圍內的整個扇麵。而企業號攻擊集群總共61架飛機（其餘是預留下來用於掩護航母的f4f戰鬥機）正在陸續起飛，準備進攻大約200海裏之外的日本炮擊艦隊。
幾乎在金凱德下達命令的同一時刻，蒙達島機場上，頭部纏繞“必勝”白布條，排列整齊、整裝待發的日本飛行員們正在聆聽新任航空戰隊指揮官宇垣纏中將訓話——他是昨天才從拉包爾飛過來抵達蒙達島作動員講話的。此時此刻，不光蒙達島，包括布幹維爾島、拉包爾、萊城、新不列顛等所有航空隊在內，全部飛行員都聚集在一起等待出擊命令——堀悌吉說總決戰可不是說著玩的，不光聯合艦隊主力傾巢出動，南太平洋上所有航空戰隊亦全部集結。
“你們是今天第一批出動掩護我艦隊的機群，作戰任務是去瓜島西南部海域支援聯合艦隊總旗艦大和號與司令長官，為整個炮擊艦隊撐起空中保護傘……我軍航母艦載機要集中精力攻擊敵艦隊。沒功夫過多掩護他們。”宇垣纏對飛行員們說道，“找到艦隊後就一直守衛在艦隊上空，擊落任何來犯的美國飛機。直到沒油或者有新的指示為止……”
什麽？飛行員們個個麵麵相覷——這是要我們全部戰死在那裏的意思？
“當然不是讓你們去送死，你們是帝國最寶貴的財富，怎麽可以輕易去死。”宇垣纏臉色猙獰、青筋暴跳，揮舞著拳頭道，“油用光了就跳傘，隻要下麵的艦隊還在，就會有人把你們撈起來的。一個個都給我好好活著，別死！飛機是小事，不要放在心上。到時候會有更新、更好的來……”