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“什麽人！”
“賊子！”
“大人中箭了！”
賀錦中箭倒地，官兵們頓時亂了起來，劉成稀裏糊塗的站在那兒，看著官兵們亂作一團。這時旁邊一騎衝了過來，馬上騎士一手持弓，另一手牽著的卻是劉成騎慣的那匹兒馬，大聲喝道：“老爺快上馬，俺護著您衝出去。”
劉成接過韁繩，笨拙的爬上馬背，一旁的脫脫不花策馬彎弓，一連射倒了兩個上前的官兵，又策馬撞倒了一人，官兵們沒有首領一時間也無人敢上前。劉成剛剛爬上戰馬，正準備掉頭逃走，卻聽到一聲炮響，那馬兒是隻兩歲口的兒馬，調教的還不夠，被炮聲一嚇，立即跳了起來，若非脫脫不花伸手在腰上扶了一下，劉成險些從馬上跌下來。
這時一個劉成事先沒有預料到的事情發生了，原先劉成囑咐手下一旦情況不妙就放炮製造混亂以利於逃走，卻沒想到聽到炮聲後，城外等候過關的民眾不但沒有四散逃走，而是紛紛湧向潼關城尋求庇護，無形之中反而擋住了劉成的逃生之路。麵對著潮水一般的人流，劉成**的馬兒不住的向後退去。
“怎麽辦？”脫脫不花拔出彎刀，躍躍欲試的說：“要不俺打頭，給老爺您衝出去？“罷了！”劉成對於自己的騎術可沒有什麽信心：“先回去和大夥兒匯合，看看情況再走。”
潼關城內，指揮使衙門，簽押房。兵部右侍郎、總督陝西三邊軍務楊鶴正站在一張詳細的西北輿圖前，皺著眉頭細心查看。萬曆32年（1604年）才考上進士的他隻用26年時間便已經官居二品，仕途不可謂不是一帆風順。但自從出任三邊總督後，他那原本白皙而又豐滿的臉頰也變得消瘦起來。按照明代的軍政製度，帝國龐大的領土被劃分為南北直隸和十三個承宣布政司一共十五個省級行政區，而每個承宣布政使司則由承宣布政使負責行政、提刑按察司負責刑名監察、都指揮司負責軍事，布政司、按察司、都指揮使司這三個部門被合稱為“三司”，即為承宣布政司的最高機關，但在該行政區沒有設置統轄三司的官員。不難看出，明帝國的創立者這麽做的原因是為了防止地方行政權、監察權、軍事權集中於一人發生微妙的化學變化，出現與中央抗衡的藩鎮割據勢力，危害帝國的統一。不過為了應對內外的突發性威脅，自從宣德年間，明中央開始設置總督或者巡撫，一般來說出任總督巡撫的官員都是來自中央的京官，總督巡撫也隻是臨時性質的，有事則設，無事則罷，而且如果沒有特別的授權，總督和巡撫也沒有權力幹涉地方的行政和刑事。（以楊鶴為例，他的本官便是兵部右侍郎，總督三邊軍務不過是他的差遣而已，即他以國防部副部長的身份統轄協調西北三個軍區），也就是說，楊鶴是沒有權力插手陝西地方政府的政務以獲得財力和人力。由於陝西連續幾年的饑荒，民變四起，介於缺乏財力而且士兵欠餉多年的現狀，身為大明西北最高軍事長官的他並不主張出兵征討。在楊鶴看來，民變是因為連年的饑荒和加征遼餉，使用欠餉數年的軍隊進行軍事鎮壓不但不可能解決問題，反而可能會引發更加不可收拾的災難，因此楊鶴主張“撫”的策略。但由於中央無力給予楊鶴必要的賑災經費，楊鶴本人又無力幹涉陝西地方政府的民政，因此楊鶴的“撫”實際上是一種放任，寄希望於春天的到來或者氣候的好轉，災民回到故鄉耕作來解決流民的問題。在這種情況下，陝西籍官員對楊鶴的彈劾就沒有什麽奇怪得了，畢竟他們在家鄉的田產祖宅成為了饑民攻擊的對象，蒙受了大量的損失，而身為軍事長官的楊鶴卻坐視不理。如果說崇禎三年勤王軍發生兵變前，楊鶴還能抵擋這些進攻的話，在此之後情況就發生了根本性的變化：在此之前災民們隻是為了得到充饑的食物，活動範圍也隻是在家鄉附近（因為當春天來臨他們就會回到故鄉重新耕作），而亂兵的加入不但給流民們帶來了軍事經驗，而且也將其變成了純粹的強盜集團。當時的兵部給事中在奏折中將這兩種性質不同的盜匪分別命名為“邊賊”（因為亂兵主要是邊境地區軍戶組成）和“土寇”，（“