嚴氏位於烏程的大宅，毗鄰郡府，院牆高高，外表看去平平無奇，內裏卻是別有洞天。單單那圍牆之後，又有複牆甬道，一旦危急時，數百家丁據此而守，可將千人大隊拒之牆外。
庭內建築也都極具特色，四座望樓各占一角，可將內外動靜盡收眼底，尤其西北角那座望樓，將郡府內情形都置於監聽之下。
朱貢坐在嚴府一間廳堂內，心內頗有惴惴之感，如坐針氈。
這廳堂內裝飾，盡顯嚴氏豪富本色，懸梁彩壁，紋飾精美，器具擺設，鑲金飾銀，雜以珠玉雕飾。單單屏風前擺放的那一株色彩斑斕的珊瑚便有數尺之高，玉葉珠果飾之，下承瑩白玉鬥，若有微風吹拂，則寶光流轉，恍如神仙中物。
身在這樣環境中，本就讓人有自慚形穢的窘迫感，朱貢與嚴氏又有齟齬，心內豈能淡然。若非沈哲子強硬命令，他是死都不敢再登嚴氏家門。
過去這大半年，為了避開嚴氏追債，朱貢絕少露麵人前，就連故鄣縣令的官職都棄之不任，藏在武康托於沈家庇護之下。年中一群盜匪衝入他在故鄣縣的莊園中，一通打砸，顯然是嚴氏泄憤之舉。
今日再登嚴家之門，除了沈哲子逼迫之外，也是朱貢實在不堪忍受每日擔驚受怕、戰戰兢兢的生活，想要做個了結。他自己可以龜縮不出，但兩個兒子卻不能每天藏匿。隻有徹底鏟除嚴家，他家才能再得一片晴朗天空！
朱貢正思忖之際，一人衝入廳中，身形魁梧，虯髯僨張，望之不似善類，正是嚴平之弟嚴安。這個嚴安雖為白身，並無官職，但性情粗莽，少通禮節，在整個吳興都是讓人聞之色變的家夥。
進入廳內一俟見到朱貢，嚴安臉上便是怒氣翻湧，箭步衝到其麵前，一腳踢飛朱貢麵前案幾，厲吼道：“背信狗賊，還敢再來我家！視我家無人，你是真不畏死？”