炎炎夏日，夏樹坐著輪椅來到位於威廉港的皇家造船廠。
依據慣例，艦船在敷設第一塊龍骨前會舉行一個相對簡單的內部開工儀式。因為造艦聯盟的關係，除海軍部官員和皇家造船廠工作人員外，參與凱撒級戰列艦建造的其餘四家造船廠也各派代表前來——這些代表的到場可不是禮節的一種表達形式。在漢堡伏爾鏗船廠開工建造第二艘同級艦之前，他們已各自抽調的技術人員和熟練船工至此參與船體施工。乍看起來，各造船廠需要額外負擔這些人的外派津貼，但隻要分組施工能夠如夏樹預期的那樣降低造艦成本、縮短造艦周期，這便是物超所值的投入。
參加完開工儀式，漢堡伏爾鏗等四家造船廠派來的十多名技工和船工旋即同皇家造船廠安排的工人一道投入緊張有序的施工當中。在德國造船業界，這可是前所未有的新奇場麵。負責協調和監督造艦事務的海軍官員們看到了它積向上的一麵，因而對約阿希姆王組建造艦聯盟的做法大為稱讚，夏樹卻對這種讚譽感到不甚自在。擔任造艦總監之後，為免公私事務糾纏不清，他宣布弗裏德裏希船廠二十年內不會進入大中型艦艇的建造領域，而是專注於輕巡洋艦及以下級別的艦艇建造，他本人則隻負責大中型艦艇的造艦監督工作，輕型艦艇則由海軍辦公廳另派人選負責。此次為了促成五家大型造船廠展開合作，他應邀擔任造船聯盟主席，雖然得到了德皇和海軍腦的同意，行事卻徒增許多顧慮，無法再像從前那般隨心所欲。另一方麵，造船聯盟和分組施工在理論上應能發揮積作用，但在現實利益麵前是否會受到曲解乃至出現漏洞，夏樹心裏並沒有十足的把握。
在皇家造船廠的貴賓室裏，該船廠技術總工程師的阿爾弗雷德。赫特梅耶細心地讀到了夏樹眼中的憂鬱。近旁無人時，他對夏樹說：“任何嚐試或多或少都要冒些風險，無論最終結果如何，我們可以肯定的一點是，各造船廠絕不會為了眼前的利益而自毀名譽。”