1838年，道光十八年，戊戌年，夏五月。
夏季天亮的早，還不到六點，東方天空就已經透出魚肚白，天色稍明，一陣嘹亮的號聲打破了黎明的寂靜，在元奇義學的上空回蕩，這是起床號！十六歲的範小驢一個激靈，連忙翻身爬起，迅速的穿上短褲短卦，然後風一般的衝出寢室，跑向大操坪。
他入義學的時間不長，才四天，卻清楚的知道，早間集合動作慢了是要被罰的，在大操坪集合點名之後，是例行的跑步，繞著元奇義學外的一條寬闊的土路一氣不停的跑上兩圈，這可是要命的，足足要跑小半個時辰。
上氣不接下氣的跑完兩圈後回到義學，範小驢抓緊時間洗漱，之後回到寢室又手腳麻利的整理好自己的內務，然後就規規矩矩的坐著等候著開早餐，他是江西人，今年開春家裏遭災，他被賣給了一個過路的茶商，輾轉被送來這裏。
通過這幾日的了解，他知道這裏是廣州大名鼎鼎的元奇銀行開辦的一所義學，但他感覺這裏不象是義學，他雖然沒進過義學，卻知道義學是什麽樣子的，他們鎮上就有義學，這個元奇義學卻很奇怪，與他們鎮上的義學完全不一樣。
在這裏，他們一天到晚，隻有半天時間認字讀書，另外半天不是訓練就是幹活，除了跑步之外，還要學習訓練遊水，爬竹竿，另外還有一些新鮮花樣的訓練，什麽引體向上，仰臥起坐之類的訓練，另外就是幹活，修路栽樹、挑土扛木料等。
這裏讀書也與他們鎮上的義學不一樣，這裏上課，學習拚音，學說官話，學認字寫字，學算數，背讀三字經，乘法口訣表等等，而且他還發現這義學有不少洋人，聽說還是先生，洋人先生教義學，他可是頭一遭聽說。
不過，這裏的夥食好的出奇，一天三餐，早餐是兩個大白麵饅頭，兩個雞蛋，一碗豆漿，還有稠稠的白米粥，中午晚上都是白米飯，不摻和一丁點雜糧的白米飯，八個人四個菜，總有一道葷菜。