第十六章帝國的葬禮
第七宮，便是鎮墓獸的操控。
這基本上可視為馴獸過程，也非常危險，稍有不慎，鎮墓獸就會反噬。古來許多學藝不精的工匠，都死於自己一手製造的鎮墓獸手中。
這一過程必須學會用“氣”，老秦說：“氣，是人體內運行不息的極精微物質。氣維係人的生命，氣停則人死。氣又不隻在人體內，氣的升降聚散，無不在推動宇宙萬物的變化發展。而大地中最強烈的氣，就是這龍穴的金井之氣。”
幽深的皇陵地宮，秦北洋跟隨父親練氣，先從氣沉丹田開始。他在地下禁閉過整整一年，日夜睡在金井附近，體內早已灌滿“地氣”。人的氣畢生運動不止，有人會逐漸退步，有人則會日益精進，以至一覽眾山小。秦北洋所理解的氣，還包括人的意念，雖近於玄學，但也是西洋人正在研究的東西。你的意念薄弱，氣則弱，作用到別人或者鎮墓獸上也會衰弱；你的意念強大，則氣貫長虹，對方也會對你畏懼。
操控鎮墓獸，其一為氣，其二而聲。
鎮墓獸也是有聽覺的，但必須用它能理解的話語表達。每頭鎮墓獸所能接受的語言都不同，因為鎮墓獸的魂魄與墓主人有關，每個墓主人所處的時代不同，所說的話語方言也有區別。比如曆朝曆代的官話，清朝是北京音，明朝是南京音，元朝則是蒙古語，宋朝是開封音，唐朝以上為洛陽音，再上溯秦漢又為之一變。孔子記錄的“關關雎鳩，在河之洲”更是與如今的漢語發音大相徑庭。
終於，光緒帝的鎮墓獸變得聽話了。隻要秦海關瞪起眼睛，或高聲吼叫，它便會乖乖地回到原地，如同牲口般收攏四條腿。
第七宮後，秦北洋隻要靠近鎮墓獸，便會感覺身體異樣，食欲不振，徹夜難眠，甚至想要嘔吐。
“北洋，這個鎮墓獸，你還是少接觸。”秦海關走出地宮，在皇陵的星空下承認，“告訴你個秘密，製作鎮墓獸的秦氏族人多短命。即便沒有意外身亡，壽終正寢也不過四十歲，像我一樣活到五十歲以上的，據家譜記載已是鳳毛麟角，更絕無活到六十歲者。”