牧野城南邊三十五裏外，有一座人口數百戶的小鎮，因為緊鄰著牧野城，糧食瓜果蔬菜都大批輸送入城中，鎮中居民都比較富庶。前段時間鬧了一出瘟疫，小鎮死絕了三十來戶，又逃亡七十餘戶，如今所剩人口隻有半數，一間間房舍空置。一畝畝良田荒廢。萬幸的是牧野城的神仙道士們開坊施藥，將這場瘟疫給鎮壓了下去，不然這座規模不算小的鎮子，就要徹底人去樓空。
如今驚蟄已過，耽誤了最佳的春種，鎮上居民經過一番亡羊補牢，秋末時還是能從老天爺嘴中扣出一些吃食的。收成肯定要差了些，但也不至於餓死。
晁斧丁坐在長廊裏，身邊溫了一壺酒，自家娘子釀的黃酒從來都是他衷愛之物，可這壺黃酒從滾燙到溫熱，再到如今徹底冰涼，他都沒有喝上一口，隻是愣愣望著院外，魂不守舍。
晁斧丁從小在鎮子長大，祖上三代都是麵朝黃土背朝天的老實平民，如果不出意外，他長大後本該子承父業，打理從父親手上傳下來了幾畝薄田，娶個妻子，安安分分過日子。說起來他也算有些機緣，十歲那年有一個落魄的遊方術士路過家門，晁斧丁當時捧著碗蹲在自己門檻上沒心沒肺的吃著大碗白米飯，那遊方術士駐足停留，貌似饑腸轆轆，又不好意思問一個稚童要吃食。晁斧丁嫌他礙眼，又趕上秋收時節，家有餘糧，就把那吃了半碗的米飯施舍了出去，讓他趕緊滾蛋。
遊方術士大快朵頤之後，跟他說：修道之人出世離塵，富貴榮華恩怨情仇都是俗世羈絆，因此最忌憚染上因果。老道觀你資質尚可，傳你一套拳法，算是還你的一飯之恩，咱們互不相欠。
晁斧丁勤加苦練，長大後又參軍磨礪了幾年，後來被楚府看上，從軍中調回牧野城做了一名護衛。
老天爺算是待他不薄了，瘟疫來臨時家中老小都沒感染，一家平安。如今鎮上對玉華閣的神仙道士和黃杏坊感恩戴德，殊不知那個黃杏坊的幕後東家，竟然是楚府的少爺。更不知他參與了一場構陷楚府七爺的計謀中，否則鄉親們鐵定戳著他脊梁骨罵。晁斧丁倒也無所謂，誰敢亂嚼舌根，殺了便是，他在鎮上稱王稱霸慣了。