地皇四年臘月底，第五倫在黃河邊擊破“大河赤眉”，遲昭平投河殞命之際，另一支赤眉，卻在天下之中的濟平郡定陶城大顯神威。
上古之際，堯帝初居此，故曰陶唐。春秋戰國時，範蠡以陶諸侯四通，貨物所交易，乃輾轉至陶定居經商，十九年間，三致千金，可見其富庶。
到了漢朝，定陶是劉邦稱帝之所，乃是極其富庶的大郡，雖然漢武帝時被黃河決口衝了一次，但很快恢複了繁榮，至平帝年間，戶二十九萬，口百三十八萬，遠超魏地。
耿純的父親耿況就在此為官，他年少時幾次往來定陶，對濟平的富庶印象深刻：路途上，有東來西往的商販、服役服徭的戍卒、蓬頭垢麵的刑徒、腳步匆匆的小吏，絡繹不絕。
農田裏，則是裏閭比鄰，幾乎所有平坦點的地方，都開辟出了農田，近處數百上千的農人、隸臣散布田間，播撒粟種。
最熱鬧的還是城中的市坊，四通八達的地利，能看到來自天下各地的商賈，秦蜀之丹漆旄羽，江漢之皮革骨象，吳越之楠梓竹箭，燕趙之魚鹽旃裘，魏韓之漆絲絺紵，都在那匯聚交易，人來人往，聲音嘈雜，一年的市稅極其驚人。
可當耿純和耿弇再度抵達此地時，那些繁盛的過往，全都沒了！
荒蕪的鄉野，空空如也隻剩下野狗和亂兵鳥逐麋走的道路，農田連宿麥都沒種，間或還能看到倒斃的餓殍屍骸。
“去年更始將軍、太師大軍東來，才摧殘了數月，等到他們敗時，赤眉又複至。”
和平時期的絕佳地利，如今卻變成了兵家必爭之地，比河北慘多了。
耿艾讓人行堅壁清野之法，故而定陶周圍一片荒涼。
一行人裝扮成了赤眉模樣，路上盡見四處抄糧的董憲部下，等靠近定陶城時，他們隻見到衝天火起！
“定陶城破了！”