第五倫前往常安受虎符之際，隨他西來的耿弇（yǎn）也抽空回了一趟老家茂陵。
若要按戶口算，茂陵人口已經超過了常安，成了關西第一大縣。畢竟常安發展畢竟受上林限製，且流動人口多，很多人在常安生活，卻不一定能混上京城戶口。
而茂陵卻占據了故秦都鹹陽的利好位置，還有朝廷政策幫忙，漢武帝在位期間，從建元三年起，便不斷遷徙關東移民進入此地，耿氏亦是那時候從巨鹿搬遷至此。
耿弇生於斯長於斯，是典型的“五陵少年”，這茂陵城裏，隨便一家都不是一般人，其世家則好文禮，富人則商賈為利，豪傑則遊俠通奸，儼然藏龍臥虎之地。
可如今數年未歸，卻也凋敝了許多，商貿都已停滯，明明是大白天，城內外卻不見什麽人。
與耿弇的同鄉，同時也是他少時的五經老師，名為杜林的儒士出城時遇上了他，在大門處駐車與耿弇相談，回答了他的疑惑：“前些時日，本地官吏為了湊夠皇帝要求的數十萬之眾，竟是直接派人在集市日，去市坊抓人為丁卒。”
“為了躲避成丁，不少人出門隻好男扮女裝，服婦人之裳，甚至有自殘者。”
杜林搖著頭，說起他家的一個鄰居，因為畏懼被抓丁，遂偷偷在夜晚，用磨麵的大石將手臂給折了！
於是他右手骨碎筋傷，既不能持刀兵，也開不了弓弩，想以傷殘為由，避免從征——句町之役、西域之役、塞北之役、成昌之役、唐河之役，哪一次不是官軍大敗，喪師無數？茂陵作為人口大縣，每次征召去的人，幾乎就沒有回來的，身死魂飛骨駭流落外地，隻能做哭唧唧的望鄉鬼。
與其如此，還不如壁虎斷尾，毀一臂而得全性命。
然而……
“他還是被征走了，官吏哪管是否傷殘，能湊夠人數即可，哪怕是白發翁，弱冠童，也照征不誤。”杜林如此嗟歎，這真是個悲傷的故事，也就他們這些士族豪家能夠免身。