“尤記得那是天鳳五年秋八月，我與桓君山奉命巡視六尉鄉校，遴選太學生，初次與維新公相見。”
眼下皇帝王莽在寢中與劉歆不知在談什麽悄悄話，劉歆之侄劉龔也請第五倫落座，談及往昔頗為感慨。
當時第五倫不過是一個十七八歲的弱冠孺子，以辭官讓學初次揚名於縣中，誰能料到，短短六年時間，他居然就位列上公，躋身貴戚了。
人的命運啊，不光……還要……那句話第五倫不想再重複了，不過也虧得他遇上了王莽這“用人不疑”的。神棍、賣餅看門的都能一朝從匹夫躍至四輔四將，他就不行？
第五倫隻笑道：“吾也難忘當日情形，伯師與君山談及人之形身與燭火之論，受益匪淺。”
人的形體好比蠟燭，精神猶如火光。火光是依靠蠟燭燃燒而產生的，燭完之後，火光豈能憑空存在！同樣的道理，人的精神是依賴其形體而產生的，人體死後，精神豈能單獨存在？這是桓譚的觀點，而劉龔卻覺得，蠟燭燒完前可以點燃下一個，那人的精神豈不是也可以“傳火”？
這亦是《莊子》所言:“指窮於為薪，火傳也，不知其盡也。”
雖然第五倫不太願意承認，但他這狀態，還真跟劉龔所言頗類，這也是逼迫他奮發的原因——因為你也不知道，自己這根蠟燭，什麽時候就滅了，非得趕在這之前拚命發光才行。
第五倫很好奇，對這個問題，桓譚和劉龔是否爭出個結果來了？
劉龔隻苦笑著搖頭：“天下板**，不知所終，焉有空閑與心思談虛？”
這天下，已經連一張安靜的書桌都放不下了，桓譚倒是閑，但卻是目睹世道淪喪，有點自暴自棄，終日在家置酒，鼓琴而歌。因為老是奏悲歌哀樂，王莽不喜，連鍾也不讓他敲了，從掌樂大夫降職為諫大夫，賦閑在家。