這裏是饒州府樂平德興兩縣之間的一條土路，路上塵沙蔽日。平靜的樂安江水無言西流。向南遠眺，是懷玉山蒼茫連綿的山影。時令正值秋末冬初，蕭瑟的北風吹下無邊落木。一大群逃難的百姓正沿著土路蹣跚東行，吱呀作響的獨輪小車馱著簡陋的家什，單薄的衣衫耐不住刺骨的寒風，一張張憔悴的麵孔透出淒苦可無奈。
中午時分，逃難的隊伍在江邊停下來。人群擁到水邊，飲飽騾馬，灌滿幹癟的水囊，取出隨身的幹糧充饑。一株枯樹下圍坐著一個三口之家。那皺紋堆積，臉色蠟黃的男人疲憊地倚在樹上。一臉菜色的女人翻開包裹，取出一塊巴掌大的雜麵烙餅，分了一半給丈夫，另一半再撕開，分給隻有七八歲的女兒。三人就著冰冷混濁的江水，吃力地咀嚼著。
土路上從德興方向大踏步走來一個雄壯的青年，穿一襲青布直襟，背著簡陋的包裹，手中持一條鵝卵粗細的竹杖。他在枯樹前停住腳步，向那黃臉漢子道：“請問老表，到樂平還有多遠？”
那黃臉漢子拍了拍身邊的泥地，說道：“小老弟，坐下來歇歇腳吧！到樂平還有五六十裏，要趕路也不急在一時。”青年人道聲謝，就地坐下來。黃臉漢子向他笑笑，又道：“請問老弟貴姓？”青年人摘下腰間水囊，一陣猛灌。翻出幹糧，狼吞虎咽。含糊說道：“小可姓李名易。老表貴姓啊？這是要往哪裏去？”
那黃臉漢子長歎一聲，說道：“我姓黃，叫黃老四。自打聞香教起兵造反，把湖廣鬧翻了天。家鄉兵荒馬亂，教匪來了燒殺搶掠一番，官兵來了一樣燒殺搶掠一番，實在讓人活不下去了。這才狠狠心帶上婆娘閨女，準備逃往江南，尋個營生過幾年太平日子。”
那自稱李易的青年正是天賜。他一離開滄海書閣就聽到了聞香教造反的消息，千裏迢迢趕來湖廣，打算投軍殺賊，為國效力。聽到黃老四這一番話，天賜歎道：“老表，江南現在看似平靜，保不定什麽時候也會亂起來。想過太平日子，談何容易。俗話說：在家千日好，出門一時難。我看老表還是回家為好，本鄉本土，謀生也容易。”