洛陽城外官道，一駕馬車向南疾馳。車前所套乃是日行千裏的黃膘馬，四蹄翻飛，道旁樹木青草成了連綿一片的綠色，間以雜花點點，前日剛下過一場雨，是以也無塵埃揚起。正是出行的好天氣。
薛靈舟坐在車夫座上駕車，車中隻楚玉聲一人。薛翁本欲派些家丁小廝跟隨保護，薛靈舟含笑回絕：平時跟著不過空費些力氣，真正遇著危險卻又全然無用，不如輕裝從簡。薛翁一想也對，隻得作罷。薛靈舟隨身帶了個簡單行囊，楚玉聲隻抱琴一把，坐於大車之中。
這落霞山位於渠州地界，離洛陽約有半月路程。薛靈舟掛心薛蘭之事，每日裏趕車速行，日落方才在些市鎮停留歇宿。
這一日天氣微熱，薛靈舟趕了一天車，有些疲倦。交酉之時馬車過應天府，進入了白石鎮，楚玉聲在車中說道：“今日便歇歇吧，如此速度，馬匹也要累倒了。”薛靈舟“嗯”了一聲，放鬆了馬鞭，讓車子緩緩駛入鎮中，見鎮子頗大，行人卻有些稀少，與春日情景不太相稱，也未放在心上。
這時車外生出一陣喧鬧之聲，七嘴八舌，中間夾著些抽泣和驚叫，似有什麽不尋常之事。楚玉聲掀起車簾向外張望，隻見長街石橋之一群人圍了半圈正議論紛紛，她仔細瞧了瞧這些人的臉，見個個麵帶驚恐之色，似乎見著了什麽極為恐怖之事。因人數眾多，無法看清人群之內究竟是什麽，楚玉聲探了探頭，仍是無法瞧見，便放下車簾，又自拿了一塊繡邊絲帕拂拭琴弦。
馬車繼續行了幾步，嘈雜之聲愈近，她聽到有人語聲顫抖：“怎麽會這樣？上次不是全都給剿除了嗎？”又聽到一個女子聲音：“真可怕，咱們這個鎮還能住下去嗎？幹脆搬走算了！”有人附和：“是啊是啊，夜長夢多，這些東西就跟臭水裏的蛆似的，我看是不得安寧了！”有小孩的哭聲從人群中傳來，他母親焦躁：“你這孩子，什麽不好看非看這些！看陰山的鬼把你捉去！”孩子哭得更響了，人群也是唏噓一片。