兮伯吉甫來到北宮的時候，並沒有看到姬宮涅的身影，不禁感到奇怪。
此時，北宮大殿金碧輝煌，兩旁恭敬站著剛剛進獻過寶物的各國使者。貢品的箱子大大小小，堆積在大殿中央一丈高的台階之下。七八個小太監正忙著清點箱子的數量，黃金珠寶的光芒晃得小太監們頭暈眼花。
堆積如山的寶箱上方有一尊金漆雕龍的王座，上麵坐著一位身材矮小的老人。鑲金嵌玉的冕冠、錦衣玉帶的龍袍，正在向在場所有人宣布這個其貌不揚的花甲老人，就是權傾天下的周天子。
見到兮伯吉甫，周天子連忙擺了擺手，示意他過來。
“愛卿，最近青黎上仙送給寡人一枚返老還童丹。你看今天寡人氣色如何？”
兮伯吉甫打量著周天子，回答道：“恕微臣直言，君上非但未見氣色好轉，反而消瘦了許多。”
聽到兮伯吉甫的否定，周天子非但沒有生氣，反而笑了起來：“寡人最喜歡聽愛卿講實話。其實，寡人返老還童的不是上半身，而是下半身……”
“下半身？”
周天子露出一抹猥瑣的奸笑，附在兮伯吉甫耳邊，小聲說：
“自從吃了那枚靈丹，愛妃們全都愛死寡人了，哈哈哈哈！”
兮伯吉甫苦笑一聲，心中暗暗歎息，不禁想起殘暴昏庸的周厲王。那時諸侯不來朝見，直到周天子即位，廣進諫言、安頓百姓、興畋狩禮樂，效法周文王遺風，使衰落的周王室權威得到恢複。後來諸侯紛紛朝見天子，四夷臣服，帶來一次空前的中興盛世。
可惜好景不長，自從周天子晚年認識一位叫青黎的仙人，便開始性情大變，沉迷女色、不進忠言、濫殺忠臣。兮伯吉甫為此感到一種深深的惋惜，唯恐繼續下去，周室中興即將成為曇花一現。
“申國使者進殿！”
伴隨著一聲陰柔的喊聲，宮門外緩緩走進兩個人。