揚州北郊，江園。
在揚州徽幫鹽商四大總商之首的王萬春的書房之內，幾人如木雞一般呆坐。今年五十多歲，有儒商才子之稱王萬春王大才子，今兒連麗春院那個吟詩作賦，琴棋書畫都一等一的清倌人韋春花都不想去會了，隻是召集了門客在書房裏麵，拿著一份令旨抄件，翻來覆去的仔細看著，也不知看了多久，就是一句話都說不出來。之前到朱慈烺那裏舉報朱國弼、徐永基謀反的那個紀坤也在這間寬敞明亮的書房當中，輕輕搖著紙扇，眉頭緊鎖，一副苦苦思索的模樣兒。
屋子裏麵靜悄悄的，隻能聽見王大才子唉聲歎氣的聲音。
到了最後，王萬春更是長歎一聲，將令旨抄件輕輕擺放在跟前的書桌上，苦笑道：“這哪裏是要廢止鹽法、裁撤鹽政……分明是想要老夫這樣的鹽業總商的命啊……鹽業大利，牽扯太廣，方方麵麵都要分肥，老夫這樣的總商隻是看著風光，其實沒有多少家底的……”
“……一旦鹽法廢除，鹽政裁撤，老夫就不能替方方麵麵的人賺錢了！到時候他們還能放過老夫，讓老夫安享晚年嗎？老夫的那點家底，還不是轉眼就給吃幹抹淨了？說不定連性命都要搭進去啊！”
聽著王大才子絕望的話語，在場的門客都是心裏一酸，有幾個眼淚都下來了。他們這些人並不是商人，而是受了王萬春資助的寒門書生，多數都有秀才功名。在王氏門下為客，一方麵讀書備考；一方麵替王氏奔走官場士林，謀求利益。
這種巨商資助寒門子弟讀書，期待他們高中後成為官場後台的做法在明末東南的巨商之中是非常多見的。而揚州鹽商因為其核心競爭力就是政商關係，所以就更加注重資助有才華的寒門子弟了。
在淮揚二府和徽商大本營徽州、池州、寧國等府，寒門才子隻要中了秀才，大多都能得到商人的資助，不必再為吃穿用度發愁了。若是中了舉人，更是徽幫鹽商們的貴賓了。