魏征聽出李牧話中的諷刺意味了，這是在說他以貌取人，嫉賢妒能。若在平時，魏征少不得要回兩句，但是如今是兩股勢力在博弈，魏征也懶得爭辯了，反正李牧離開了工部，對山東士族來說就是好事一樁，至於其他的，並不是很重要。
魏征一點也不擔心李牧能考得上狀元。他聽說過李牧的文才，《把酒問月》等詩做得確實好，但是考狀元可不是隻考詩文，而是一場綜合性的考試。
唐朝考狀元，與明清時大有不同。
明清時，科舉已經盛行千年，製度已經非常明晰，而唐朝時，科舉剛剛開始，很多製度還不甚確定，屬於摸著石頭過河的階段。
明年的這次科舉，乃是李世民登基一來的頭一次，常科與製科並考。
根據以往的章程，常科設置秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等科，這些科目中，明法、明算、明字指的是識字、懂法、會算數的人，並不為時人所重。通常及第之後，做的不是官，而是吏，極優秀者也就是九品官。
而中了秀才和俊士，則相當於考生中的佼佼者了，都想要更進一步，不會去選擇做官，此時的秀才，與進士一樣，都屬於舉士之科。舉士者，推舉士子，出類拔萃也。秀才在唐朝的意思，指的是滿腹經綸之人。
隻有幾十歲的老秀才，才會去做官，或為縣令，或為縣丞。
真正為世人敬重者，乃是進士和明經兩科。
明經分為五經、三經、二經、學究一經、三禮、三傳等。《禮記》，《春秋左傳》稱大經，《詩經》，《周禮》，《儀禮》稱中經，《周易》，《尚書》，《春秋公羊傳》，《春秋穀梁傳》稱小經。《孝經》和《論語》是必考課目，有時還加試《老子》、《爾雅》。
明經考試分為，帖經、墨義兩項。所謂帖經，就是將經書任揭一頁，將左右兩邊蒙上，中間隻開一行，再用紙帖蓋三字，令試者填充。墨義是對經文的字句作解釋。看似簡單，但卻沒那麽容易，聖人之言浩如煙海，考的可能是非常生僻的詞句，因此想要及第，首先要‘通經’，倒背如流隻是基本。通二經者，通大經一部加上小經一部，或取中經兩部；通三經者，大、中、小經各一部；通五經者，大經、小經皆須通。通二經有希望及第，想取得好的名次，至少也要通三經以上。