淮安府是南直隸一帶的大府，其麵積要比相鄰的徐州和揚州要大出許多。
兩淮都轉運鹽使司在淮安府設有鹽課提舉司衙門，掌管著淮北十餘處鹽場以及淮鹽在淮安府、鳳陽府、河南府、汝寧府、南陽府等地的轉運行銷。提舉司設從五品提舉一人，從六品的同提舉一人，從九品吏目一人。提舉司轄下每處鹽場皆設鹽課大使及副使各一人，皆是不入流的職官。
提舉司衙門裏，現任提舉楊瑞正在與同提舉黃燦閑話。二人都是崇禎四年會試中榜，楊瑞二榜中第，黃燦隻落得個榜尾，所以品級比楊瑞低兩級。二人今日閑來無事，正在品評兩淮鹽商誰家最為奢華之時，吏目陳繼興匆匆走了進來。
施禮過後，陳繼興開口道：“二位大人，自上月起，除淮安府外，鳳陽府等地鹽商持鹽引前來淮北購鹽者急劇減少，本月來購鹽的更是雙手數的過來，現鹽倉內食鹽已經堆積如山，兩個月的鹽課隻有萬兩左右。若要如此下去，轉運使大人那裏怕是沒法交代啊！”
楊、黃二人同時一驚，楊瑞坐正身子急道：“鹽戶那邊是何情形？敢不成鹽商都買了私鹽？”
陳繼興拱手道：“下官遣人查問過，各鹽場的鹽戶也是叫苦不迭，並無鹽商前往鹽場購鹽！”
黃燦開口道：“你可知到底是何原因？”，他知道陳繼興為人仗義豪爽，交遊廣闊，與轄下一眾大鹽商關係匪淺，甚至與一些江湖中人也有勾連。
陳繼興回道：“不瞞大人說，下官倒是略略聽到一絲風聲，說是從山東那邊過來了大批新鹽，以低價向我司下轄鹽商傾銷。但實際到底如何，下官知之不詳。”
楊瑞大怒之下拍案而起：“山東鹽？！山東哪來的鹽？！山東使司這是待要如何？食鹽行銷自有朝廷劃歸之區域，他山東使司有何職權將鹽行銷域外之地？不行！本官這邊前往揚州麵見轉運使大人！定要請胡大人上本彈劾山東使司不可！真是卑鄙無恥！”