就在高迎祥兵圍壽州時，重慶府石柱宣撫司署衙外熱鬧非凡，歡樂的氣氛如同過節一般。無數的石柱青壯從四麵八方趕到這裏，所有人的臉上都洋溢著喜悅之情。廣場上四處都是售賣各種吃食、鮮魚臘肉以及針線棉布、鍋碗瓢盆之類物品的攤位。
署衙前的台階下擺起了一長溜的木桌，上麵鋪著潔白的棉布，擺放著文房四寶和一本本厚厚的寫滿名字的書本。數十名書辦吏員坐在桌子後麵，趕來的青壯們在重慶府過來的衙役聲嘶力竭的叫嚷和驅趕中派起了數排長長的隊伍。
今天是名聞天下的石柱白杆兵發餉的日子。
月前崇禎下旨後，內閣和戶部、兵部行文給四川巡撫衙門，著巡撫衙門劃撥二十萬兩銀子給石柱宣撫司，用以發放白杆兵的餉銀，從前積欠的等朝廷國庫寬裕後再行補發。巡撫衙門劃撥之銀錢，從上繳朝廷的賦稅中抵扣。
白杆兵自萬曆二十七年隨宣撫使馬千乘平播州之亂起至今，為大明征戰無數，先後傷亡多達萬餘人，其中尤以天啟元年的渾河之戰傷亡最重。三千白杆兵以川人特有的執拗不服輸的氣勁，與八旗兵血戰一天，最後幾乎全軍覆沒。秦良玉的兄長秦邦屏便歿於此役，其另一兄長秦民屏率百餘人突圍而出。
渾河一役白杆兵給予八旗軍以重大殺傷，數千所謂的八旗精銳被白杆兵消滅。一向驕傲的認為自己戰無不勝的建奴，從此聞白杆兵之名而為之膽寒，從此石柱白杆兵名揚天下。
但朝廷重臣們向來隻重精銳官軍，對白杆兵這樣的土司武裝向來是召之即來揮之即去，糧餉隻有戰時才會發放一些，並且不足部分一直拖欠。崇禎二年的己巳之變，秦良玉接到朝廷的勤王令後，變賣家產充作軍餉，召集三千白杆兵跋涉數千裏北上勤王。
當時的崇禎特意下詔褒獎，並於平台召見秦良玉，賞賜秦良玉錢幣牲畜酒水等，並賦詩四首表彰秦良玉的功勞。皇太極退兵後，秦良玉才率兵回鄉。