江西分宜是個風景如畫的小縣，人口不足三萬，山多地少，是一個典型的下縣。
由於地處山區，想要大力發展農桑幾乎是不可能的事，文官集團又向來輕商，所以分宜多少年來經濟相當落後。知縣也基本是會試榜尾，在朝堂上沒有關係的同進士擔任，來此意味著仕途前景十分的暗淡。
分宜在嘉靖朝時出過一個至今本地人都引以為榮的名人——嚴嵩嚴惟中。這位在嘉靖朝擔任首輔長達二十幾年的大人物，結局卻是相當悲慘。被次輔徐階打到後流原籍監視居住，後在某些人的刻意囑咐下，一個年逾八旬的老人生生凍餓而死。
最諷刺的是，在眾人口中的堂堂奸相，最後抄家僅得銀三萬餘兩，而以清廉著稱的徐階，僅在老家鬆江府就有幾十萬畝的良田。按當時市價四兩銀子一畝計算的話，徐矮子也已經是等於幾十個嚴惟中了。
也是受到嚴嵩的拖累，自打他被定性為奸臣之後，分宜便一直不受朝臣的待見，在嚴嵩執政時還算不錯的分宜逐漸衰敗下來，到現在還沒緩過勁來。
在城中心縣衙東北角的一個院落裏，任職分宜縣教諭已近三年的宋應星，正在屋內的一張破舊的書桌上奮筆疾書。
年已五旬的宋應星兩鬢已現斑白之色，黧黑的臉色配上平淡無奇的無關，使他看起來不像一名文人，倒是更像一名老農。
自從萬曆四十三年以江西第三的名次高中舉人後，他和兄長宋應升先後五次赴京咱家會試，但兩人最終都是名落孫山，從此兩人遂絕了科舉之念，改為一人出仕為官，一人回家服侍年已七旬的老母。
崇禎七年宋應星老母生病，家境窘迫的宋應星，才在離家鄉不遠的分宜尋到這麽個不入流的職官位子，好歹能有份微薄的俸祿養家。
時已近午，已經動筆兩個時辰的宋應星才停下寫作。將毛筆擱在筆架上後，用手揉了揉發澀的眼睛，心中感歎：不服老不行，畢竟是五旬的老人了，寫文章時間一久，眼前的文字就會變得模糊不清。