就在京城的人們沉浸在過年的歡樂氣氛中時，遠在湖廣的盧象升正率軍跋涉在崇山峻嶺之中。
壽州一戰擊敗高迎祥、張獻忠餘部後，經過數日短暫的修整後，盧象升帶兵尾隨高迎祥向西而去。
一路經過河南汝寧府、南陽府時，盧象升分兵掃**從壽州敗逃到河南西部，然後聚集起來打家劫舍的小股殘匪，中間耗費不少時日。
高迎祥西竄時並未顧及大隊步卒和普通匪眾，流落到河南西部幾府的流賊著實不少，這些殘餘流賊雖然不具備攻打府縣的實力，但仍是搶掠村莊和大戶，對當地的治安造成嚴重的影響。
盧象升不斷接到所經府縣官府主官的稟告，說是流賊死灰複燃，數百數百上千一股，嘯聚山林、為禍地方，懇請理臣派兵綏靖地方，還百姓一個朗朗乾坤。
在數次查看輿圖，研判高迎祥西逃目的及動向後，盧象升判斷流賊或進入湖廣，在山高林密的鄖陽附近休養生息，網羅賊眾後尋機東山再起，或是走淅川去往商洛山一帶，準備伺機返回陝西。
要是前者的話，自己沒必要率隊急趕。流賊既然要找地方落腳，那自己率軍從容跟進既可。到時尋見流賊盤踞之地，或是襲殺或是強攻，相信猶如驚弓之鳥的闖賊殘部並無多少必戰之心。
若是後者的話那就更不用擔心了。
盧象升從朝廷下發的塘報中知道孫傳庭和洪承疇都在陝西，也知道孫傳庭屯田練兵頗見成效，更兼有洪承疇率領的兩萬精銳官軍一直在陝西與賊交戰，如果高迎祥不明情況下竄入陝西，正好遭到孫、洪兩部的聯合打擊。
鑒於情況並不緊急，盧象升遂在汝寧府和南陽府分別駐留了一月之久。期間他將祖寬和李重進部分為三百騎一隊，輔以其他三軍的五百步卒輪流出擊，其他大部官軍則趁勢歇息休養。