河南汝寧府信陽州中山鎮，已是仲春時節，田地裏本該是一眼望不到邊的綠色，如今卻是枯黃一片。田間的土壤都已板結龜裂，偶見有零星農人挑著木桶放下，用木瓢舀起水一點一點的澆到地裏，然後用絕望的眼神注視著那點濁水迅速消失，隻在麥苗下留下了一點灰白色的痕跡。
從崇禎九年立冬至今，整個信陽州在近半年的時日內一場雨雪未下，冬小麥雖已種下，但看現今的情景，夏糧大麵積減產或者絕收已成定局。
官道上已有零散的逃荒人群出現，目標便是二十裏外的信陽州城。
一隊快馬從東麵飛馳而來，戰馬馳過後揚起的漫天塵土飄**在空中，許久才消散而去。
馬隊前方數百步外逃荒的一家五口人聽到馬蹄聲後，趕忙躲到路邊擠在一起，用驚恐的眼神看著後方奔來的十餘匹戰馬。
最前麵一匹戰馬上的騎士在看到這一家人後，手中韁繩微微開始收緊，馬速慢慢放緩下來，他身後的十餘騎也隨著降下馬速，待快到這家人麵前時，馬隊已由奔跑狀態變成了碎步前行的樣子。
這隊騎士是奉命前來汝寧府巡視的京師錦衣衛，帶隊的百戶就是崇禎八年在衛輝府汲縣街頭，收留大牛和妞妞的王安成。
兩年多的時間內，王安成奔走於河南各府縣之間，總計收攏了三百餘名婦孺，位列所有參與行動的錦衣衛校尉中第一名，因而積功被擢為百戶。
這次錦衣衛奉旨出京，分頭巡視旱情嚴重的山陝、河南、山東各府縣，著重查訪地方官府執行打井修渠、屯田安民等舉措的執行情況。因為王安成對河南各府的狀況比較熟悉，所以被委派帶隊巡查汝寧府的各個州縣。
王安成將手下分成幾個小隊，由副百戶和幾個總旗帶領，分別展開巡查，最後返回汝陽匯合，再將各自查訪到的情況進行匯總後上報。