朱由檢在與洪承疇的奏對時曾經明確的指出：寧錦大軍守的並非是遼東，而是遼西走廊；而毛文龍在遼東半島建立的幾個據點，隻是騷擾牽製清軍的敵後戰場，而不是大明抵擋建虜的入寇的防線，其作用微乎其微。
天啟元年遼沈之戰，建虜接連攻克沈陽、遼陽，大明在遼西以北的要塞隻剩下廣寧一處。
天啟二年的廣寧之戰，遼東巡撫王化貞花費巨額糧餉組建的六萬新軍，在與建虜的交戰中稍觸既潰，而接任的熊廷弼更是采取了簡單粗暴的方式，直接帶著數十萬遼東軍民撤入山海關內，將整個遼西走廊上修建的堡壘要塞全部放棄，單從這一點上看，熊廷弼死不足惜。
值得慶幸的是，當時的建州八旗尚處於草創階段，整個建州的實力並不很強大，努爾哈赤還要率領部下征討與建州相鄰的各個部落，擄掠人口物資，以此擴大勢力，既無力也無心占據整個遼西走廊，更沒有想打進山海關與大明爭雄的野心。所以在接連取得對明軍的勝利後，野豬皮隻是下令將遼西走廊上明軍修建的堡壘全部拆除，把那些磚石木材分批次搬回了沈陽等地，留下來的那些沒來得及撤走的百姓也成了建虜的包衣奴隸，遼西走廊暫時成了真空地帶。
廣寧之戰後毛文龍部對建虜采取了一些小規模的騷擾舉動，也在遼東半島南端建立了幾個據點，但這種隔靴搔癢的舉動並不足以威脅到建州攻略大明的軍事行動，遼西方向的防禦仍然是重中之重。
至於薊鎮方向，因為建州還沒有實力大舉侵略科爾沁、插漢等蒙古部落，這些蒙古人可以暫時作為應對建州入侵的屏障，還不用擔心八旗從崇山峻嶺中殺到京師。
當時朝中孫承宗和王在晉作為熟悉遼東邊事的文臣，曾經提出過兩種不同的解決方案：孫承宗主張加強縱深防禦，重建遼西走廊；多建防禦型的堡壘營寨，然後在營堡中駐紮合適的兵員，有敵時守禦，無敵時屯田，營堡之間互相支援，將防線推向更遠的地方。