鄭芝鳳的歐洲之行並非要馬上出發，這可是一件事關大明未來的大事件，需要經過長時間的充分準備才能成行。
挑選留學少年、選拔護衛的將士、準備能橫渡大洋的船隊和各種物資、足夠的藥品和隨隊郎中、四海商行以及有誌於遠涉重洋的其他商隊所帶的商品、副使的人選、留在歐洲照看留學少年的人員、尋找合適的通事等等等等，這些都需要時間。
至於副使的人選，朱由檢傾向於思想相對比較開放的方以智，留在歐洲照顧留學少年的人員就從皇莊裏挑選吧，一些身體健康的孤身婦人鰥夫是最好的人選。
現在方以智正在太學中讀書，其出眾的才華和學識很是吸引了一批舉子圍繞在其身邊。照此發展下去的話，未來的方以智會成為一名傳統的大明士子，在朱由檢的特殊關照下，甚至會成為一名非常出色的官員。
但朱由檢不想讓這塊璞玉混同於他人，這位大才的未來必須要遠高於同類方可。他山之石可以攻玉，就讓異國的堅石來打磨這塊美玉吧。
朱由檢沒打算將方以智招來陛見，然後君臣之間來一次關於大明未來的探討和交流。對於還是白身的方以智來講，如果那樣做的話，無疑是會把他放在風口浪尖之上，會給他招來無數的嫉妒和恨意，對他的成長和將來的仕途並無任何好處。
到時候朱由檢會讓禮部在太學的舉子中宣布出使西洋之事。如果他所料不錯的話，就算有官職的**，絕大多數惜身如命的舉子也不會願意冒此不可測之險，或許會有幾名投機分子想參與其中，但其才智品行也需要查探過後才可以入選。
至於方以智對此事的態度，或許在模棱兩可之間吧。
但不管他願意不願意，朱由檢都會以旨意的形式強行征召他。鴻臚寺主事，從六品，就掛這樣的職銜吧。