兩天後，由劉興文、徐啟明等人組織的罷市行動在揚州等幾個大府正式展開。
在手工業已經十分發達的江南一帶，由於大量的農田都改種了桑麻，蘇州等大府的米麵大部分是從湖廣等地運來，然後由分布在城中的十幾家大小糧店經銷。
也正是因為日常的米糧供應十分充足，並且從無斷糧之憂，所以這些大城中的居民並無存糧的習慣，而是一次隻買夠供一家人食用幾天的糧食，沒了再去糧店買就是了。
等到罷市開始後的第一天，幾個府城中的居民們突然發現，城裏的糧、油、鹽以及各種雜貨店幾乎都是大門緊閉，並且門板上連個為何關門的字條都沒貼。
揚州府城，正當城內許多提著籃子口袋準備購買這些日用物品的居民們感到莫名其妙的時候，一個聳人聽聞的消息悄悄地在人群中傳遞開來：朝廷缺錢了，準備對富庶的江南百姓課稅，不管是做工還是經商之人，每個人都需繳納數額不定的人頭稅，如若不交稅，朝廷就不讓外地糧食運來江南，以斷糧來逼迫江南百姓就範。
“啊？朝廷怎能如此行事？哪有對平民課稅之說？”
“此消息真也假也？”
“既有傳言，應當不假！朝廷有奸臣啊！”
“我等平民百姓辛苦做工，掙些銀錢養家糊口，為何還要課稅？沒天理了！”
“神宗皇帝又不是沒課過稅，這有何稀奇之處？大不了我等再聚眾抗稅就是了！”
“天塌下來有個字高的頂著，咱老百姓管那個作何？還是趕緊想法子買些米麵回家再說，不然說不好何時就會漲價！”
“老丁說的對！且顧著眼前再說！”
“可這糧油店到處都關張，該去何處購買？”
就在大家議論紛紛、無所適從之時，有人高聲喊道：“四海商行店鋪都未關張！大夥可去那邊購置！”