建文三年七月底，燕王率軍二十餘萬圍住沛縣縣城，以箭矢射勸降書入城，被拒。於是以大小千餘門火炮在四麵震炮，整座縣城彌漫在硝煙之中。
燕王認定沛縣縣城指日可破，於是以朱高煦為先鋒，率本部步騎五千、藩騎三千南下，前軍逼徐州。
朱高煦領命，遂率眾離開沛縣。走了半天之後，還能隱約聽到北麵傳來的炮響。
大批人馬在大路上、就像一條黑龍一樣蠕動，平原上不見百姓，估計聽見炮響已經躲起來。朱高煦眺望原野，看見周圍大片的莊稼地，鮮見荒地，覺得附近的人口並不少。
正是秋高氣爽之時，他看到的景色與前世完全不同。天空湛藍，空氣濕潤通透，旱地裏的麥子已經收了，白菜、豆類仍留在地裏，水田裏的稻子橙黃漂亮、尚未收割，已被稻穗壓彎了腰。
朱高煦見狀心道：這次南下的時間，倒是非常恰當！
燕王在河北與官軍交戰、對峙了半年之久，二十幾萬大軍忽然長驅南下，糧食肯定很緊張。但一來到這徐淮平原，糧草便不用擔心了；就算讓士卒到田裏去收割，也能弄到大量糧食……不過以燕王每到一處就震炮威懾四野的氣勢，朱高煦倒覺得燕王會直接逼當地官吏交糧。
前鋒軍從微山湖西側行軍，一路道路平坦，未遇到任何阻擊。三天後，朱高煦已到微山湖以南，此地距離徐州城隻有二三十裏遠了。
徐州自古四戰之地，是座大城。朱高煦猜測，官軍隨便聚集幾萬兵馬是沒有問題的，於是他也不急進，下令先修建營地立足再說。
王斌先“征用”了一個周姓大村莊，朱高煦的中軍便駐紮在村子裏。利用村莊外麵本來就有的土牆、在牆外挖壕溝，以構築工事；又在村子外麵另建一個軍營，以為掎角之勢，天黑前眾軍就建起了簡易的防禦設施。