農曆臘月二十二，京畿昌平縣。
一隊約有一百人的騎兵隊伍自京城方向奔襲而來，天氣寒冷，戰馬和人都吐著白氣兒。
“大人，這大冷的天，幹嘛非要跑到這鳥不拉屎的地兒。”
牛壯搓了搓手，又對著嘴吹了口熱氣捂了捂凍的有些僵硬的臉，小別勝新婚的不止劉鴻漸，牛壯坐在馬上發著牢騷。
“就你話多！”劉鴻漸回頭瞪了一眼牛大棒槌，拍馬至一處高地，朝著湯山莊方向望了望。
“皇上把推廣良種的差事交給本候，自然應當去皇莊視察一番，這湯山莊乃是皇上所掌的五百處皇莊之一，也是離得最近，不去這兒，難道你想去通縣？
老陳，距離那湯山莊還有多遠？”
天地一片白茫茫，微弱的陽光揮灑在雪地之上，刺的眼睛生疼，劉鴻漸抬手擋住陽光向前望了望。
“回大人，由此向北而行翻過一個山坡，再有一刻鍾便到了！”
“走！”
……
京畿昌平縣湯山莊。
昌平縣湯山莊有良田二百頃，合計三千畝，自明英宗天順三年，湯山莊農田便被劃入皇莊，如今已有兩百餘年。
湯山莊共有佃戶一百餘戶，皆屯住在湯山莊邊的一個村落之中，由大內指派的太監、官校統管。
正是隆冬時節，農田休耕，按理說忙碌一整年的佃戶此時應當可以好好歇息一番，可村落中間的廣場之上卻聚集了數百村民，手裏皆扛著鋤頭等農具。
廣場最裏頭一個手執拂塵、頭戴三山帽的太監躺在太師椅上，身後站著數個人高馬大的官校。
“席公公，這六九寒冬大冷的天，也不是農耕時節，為何讓我等做這毫無意義之事！”
一個扛著鋤頭的老漢把鋤頭撂在一邊，小心翼翼的問道。
“哼！這事兒啊，你們得問問你們的頭兒許百順，咱家體己他許家缺衣少食，特命此人將其小女許玉娘送到咱家府上做丫鬟，還給了他五十斤糧食，也是為了他好。