永祿五年，鬆平家臣西尾城主酒井正親，受到上層的暗示和鼓勵後，無視著百年來的“守護使不入”特權，帶著士卒衝入了淨土真宗的本證寺，抓獲了一批“妄行不法”的和尚，並且當著僧眾的麵，在寺社門口公然將其正法。此舉揭開了領主與宗教間的對抗序幕。
所謂“守護使不入”特權，總而言之，是指寺社在司法、行政、經濟各方麵保有獨立地位，直接收幕府管轄，而不受地方大名節製的權力。自應仁之亂以來，幕府衰微，所謂的管轄自然也成了一句空話，而擁有此特權的寺社僧眾，卻成為與武家政權無疑的勢力。這當然是武家所不能容忍的。
本證寺是三河當下最大的三家一向宗寺社之一，在地方上傳教已經有了數百年，其根基比鬆平家還要深厚。坊主空誓上人為了向領主發起警告，立即召集門徒聚會。數日間有上萬民眾先後響應。
這份過人的勢力反倒越發令岡崎城的鬆平家產生敵意。於是趁著門徒眾在本證寺集合的時機，命令家臣突襲了兩家尚無準備的上宮寺和勝鬘寺，並且築起堅固的木砦來監視。
結果上宮寺遭到了鬆平家臣菅沼定顯的襲擊，大量的物資被奪走，建築也遭到焚燒，不少僧侶和信徒當場被殺。而勝鬘寺，卻通過一名信仰一向宗的鬆平家臣那裏得到了消息，搶先發動防禦，令對方無功而返。
明火執杖之下，雙方的矛盾再難以掩飾下去。三河一向宗總代官，本證寺第十代主持，本願寺蓮如的庶孫空誓被推舉為名義上的領袖，借其祖父的聲威發動檄文，上宮寺和勝鬘寺僧人隨之呼應，三地同時發動一揆，門徒眾蜂擁而起，人數在第一天就超過了一萬人。菅沼定顯在上宮寺旁築造的砦，半日之內就被拆毀。
與此同時，櫻井、大草、吉良、荒川等原先對鬆平表示服從的豪族，卻仿佛是早已準備好一樣，紛紛帶領著軍勢加入到一揆軍中去。