次日一早，縣學門口的碼頭上敲鑼打鼓，彩旗飛揚，十名頭戴方帽，身穿錦袍，挎著大紅花的舉人在數百名縣學士子的簇擁中走上了一艘艘小船。
北方中榜講究騎馬誇街，而江南沒有這麽多馬，騎驢誇街也不好看，便因地製宜，改為乘船。
十艘小船也裝扮了一番，披紅掛綠，顯得格外隆重喜氣。
挎著大紅花的舉人們則站在船頭，小船緩緩而行，最前麵一艘大船上數十名樂匠敲鑼打鼓，嗩呐喧天，將城中百姓全部吸引到河道兩岸。
兩岸數萬百姓夾河相迎，不斷響起歡呼聲和祝福聲，更有不少人將銅錢拋向小船，想分享舉人們的運氣。
範寧的小船在第三個，但在他小船上插了一麵旗幟，上麵一行大字，‘童子試魁首’，在河風吹拂下，旗幟獵獵展開，格外引人矚目。
範寧確實也最被吳縣民眾關注，從縣士魁首到貢舉士魁首，他一次次成為吳縣輿論的焦點，他已經成為吳縣所有家長教育孩子的榜樣，所有家長都希望自己的孩子也能像範寧一樣。
範寧向兩邊拱手致謝，一把把銅錢從岸上拋來，叮當落在甲板上，行了還不到兩裏，銅錢已經將甲板鋪了薄薄一層，將劃船的艄公喜得嘴都合不攏，這些銅錢雖然是扔給舉人，但最終是歸他所有。
乘船遊河直到中午時才結束，舉人們吃罷午飯，這才各自啟程回鄉，迎接他們的，將是鄉一級的歡慶，既是一種巨大的榮耀，但同時也是讓每個舉人難以承受的醉酒痛苦。
當天晚上，範寧喝得酩酊大醉，被兩個蔣灣村的後生抬回了家裏。
兩天後，解試的慶祝才終於告一段落，生活重新恢複了平靜。
一早，範寧負手在小院裏來回踱步，這段時間他心中頗亂，各種事務堆在心中，千頭萬緒，他需要靜下心好好整理一下思路。