永嘉七年二月，晉懷帝司馬熾遇害於平陽，四月，皇太子司馬鄴在長安即皇帝位，史稱晉湣帝。
晉湣帝登基之後的第一件事，當然是要封賞群臣了：以衛將軍梁芬為司徒，雍州刺史麹允為使持節、領軍將軍、錄尚書事，京兆太守索綝為尚書右仆射——這些都是長安城裏的實權派，其中權勢最為烜赫的，便是索綝索巨秀。
第二步，是封賞外臣，並且號召各地兵馬勤王救駕，討伐胡漢。晉湣帝下詔，任命鎮東大將軍、琅邪王司馬睿為侍中、左丞相、大都督陝東諸軍事，任命大司馬、南陽王司馬保為右丞相、大都督陝西諸軍事。晉朝原本不設丞相，以三公（太尉、司徒、司空）作為名義上的宰相，其實事歸台省；後來“八王之亂”中出過幾位丞相，比方說趙王司馬倫、梁王司馬肜和成都王司馬穎，那都是掌握朝廷中樞的權臣。這回因為考慮到司馬睿和司馬保的名位都已經夠高了，很難再進一步，所以幹脆以“丞相”頭銜下賜，其實是承認他們可以專製一方，割據稱雄。
但是割據歸割據，你也得趕緊過來援救長安小朝廷啊。晉湣帝同時下詔，“令幽、並兩州勒卒三十萬，直造平陽；右丞相宜帥秦、涼、梁、雍武旅三十萬，徑詣長安；左丞相帥所領精兵二十萬，徑造洛陽……”
當然啦，這都不過空口白話罷了。正經幽、並兩州的割據勢力，也即王浚和劉琨，若再能夠求得拓跋、慕容、段氏等鮮卑勁卒，湊一湊，連戰兵帶輔兵，或許還能夠拚出三十萬來；司馬保暫保上邽，手下估計連三十萬的零頭都沒有；司馬睿兵力略微雄壯一些，但連本部帶江東土著，撐死了也還不到十萬……
而且詔書所至，群臣盡皆俯首叩拜，承認長安小朝廷的合法性，但說到出兵……門兒也沒有啊！王浚跟劉琨本來就不對付，拓跋、段氏也矛盾重重，豈肯聯合發兵？劉琨倒是一直想打平陽來著，王浚可距離平陽十萬八千裏遠，根本就沒有逾越太行險塞的計劃和決心。司馬保在上邽，就是為了躲索綝的，索綝不除，他才不會去自投虎口呢。