一旁的李續賓見王闓運走後，卻嘟噥了一句：“部堂大人，這小子說的，也有一點道理啊。如今滿清已現亂象，兩廣、江南都已經被長毛賊占據，而北方隱隱也有暴民作亂跡象，說不定……”
“如九！慎言！”一旁的羅澤南見自己的弟子如此說話，連忙阻止。
“無妨，仲嶽兄！你們三個，都是國藩手足，無話不能講！隻是，我乃曾子七十世孫，耕讀傳家，如今又蒙朝廷器重，身居二品高位，自當報銷朝廷，斷不該有非份之念。”曾國藩嚴肅地說道：“此事到此為止，不得多言！”
羅澤南、王錱、李續賓三人連忙應下。
見氣氛尷尬起來，曾國藩便挑起話題道：“仲嶽，你說說，粵賊進攻衡州，改如何退敵？”
“明公，我覺得，衡州城恐怕守不住！粵賊兵多勢眾，來勢洶洶。據衡州的信報，粵賊並無大型火炮，隻是試探地進攻了幾次，衡州城勉強守住，若是粵賊的火炮一到，衡州城隻怕難守得住。”羅澤南分析道。
李續賓卻插嘴道：“恩師，明公，給我三千兄弟，讓我會會這幫粵賊，我倒要看看，那些粵賊有多厲害！”
羅澤南道：“明公，一味守城不是辦法，況且，進城後，我們的湘勇便於衡州府那幫綠營兵合在一起，反受其拖累，不如就按如九說的，我湘勇在城外紮營，與府城互為犄角。”
“不錯，我湘勇陸師訓練幾月，已有些戰力。正好粵賊來襲，是時候讓他們上戰場曆練一二。不過，要麽不上，要麽就全部的六千湘勇，都壓上！”
二日後，快要到衡州府城了，探子早就來報知，前方湘江水麵有四千粵賊水師，曾國藩等率領眾湘勇棄船登陸而行，行軍到衡州城外。
一探知，粵賊是在城南城西兩處安營紮寨，曾國藩下令六千湘勇，分出十營在城北的蒸水北岸的謝家灣處紮營，另外2營埋伏在旁邊的虎行山上。