第二天一早，大軍剛準備開拔，前往桂陽。忽有前方信使來報，羅大綱率部已於前天攻克嘉禾，預計今日便可到達桂陽州城外；另下路軍的林鳳祥，率三千聖兵已經不動刀槍，便占領了籃山縣，棄城不守，現已攻向臨武。
馮雲山大喜，命通告全軍，鼓舞士氣。旋即，讓蘇三娘、梁立泰等帶領聖軍將士繼續往嘉禾方向前進，劉勝邦傷勢並未痊愈，便留在軍中臥行。他自己則在聖軍副典硝周勝富和數十名親衛的陪同下，由羅飛德帶領，前往羅大綱提起的九嶷山裏麵的火硝礦場。早先，礦場已經由陳玉成帶人占領，並派兵駐紮，陳玉成隨羅大綱出征後，礦場便由羅飛德負責派人看守。
一條異常崎嶇陡峭的山路，通往半山腰的礦場。其實，以現代人馮雲山的眼光來看，這根本算不上是路，隻不過是被人踩過，一路的灌木雜草略微少一點罷了。
以這樣的交通條件，就算有硝石，也很難大規模運下山啊？馮雲山不由頭疼起來。
再往前走，一路灌木變成了大片的竹林，野生的楠竹高大筆直，馮雲山一見，不由露出一絲笑意。他已經想到了辦法，那就是利用這些竹子，中間劈開，將竹結全部去掉，再捆起來連接成一條條長長的管道，從山上直通山下，用來運輸礦石最好不過。礦石敲碎一點，最好是圓的形狀，直接從竹管內送到山下沒問題。
來到一處山洞，洞外一片空地，十來個人正在抬著盛滿礦石的籮筐。洞口用木梁支撐著，這便是那硝石礦場了。
守礦的領頭之人是個精廋的中年人，看見羅飛德過來，忙過來行李。馮雲山想進去看看，羅飛德便讓礦工頭子打著火把，在前麵帶路。
進入礦洞，裏麵不但不潮濕，反而比較幹燥。才進入礦洞三十來米，洞兩邊的牆壁上，已經嵌滿著許多灰褐色或者淺白半透明的棱柱晶體，便是火硝。馮雲山挺住腳步，看著礦頭手中的火把，問道：“你們平常便是如此打著火把進入礦洞？”