廣州的西關在另一時間線裏，因為海貿的關係，在清代大放異彩，乃至名動天下的十三行，就設立於此。所謂西關小姐東關大少，便是在那個時代背景下形成的產物。在當下，由於華夷互市的地點設在電白，這裏的交易量有限，其繁榮程度並不及後世，但是由於有水運優勢交通便利，也是一處極熱鬧的商埠。
十八鋪中第一鋪以津為名，餘者皆以鋪聞，既是商人也辦團練。為了防備海盜或是潑皮無賴的騷擾，這些地方由大商戶出麵，集合人力財力武裝守衛。以本族青壯為基幹，以江湖人以及拳師武師為附庸組成的十八鋪護衛隊，在廣州本地素以能征善戰著稱。武力之強足以令尋常盜賊望而卻步，即便是林鳳這種大寇，也要考慮攻打十八鋪所要付出的代價及收獲是否成比例，而不敢輕易對這裏言武。
十八鋪的繁榮主要依賴商業，注定是以商人為主體的組織。商戶中，又以潘、葉、梁三家為主。家族子弟多，自己的生意也大，整個十八鋪，就在這三位大商人的掌握之中。
這種地方排外是難免的事，一般的商人想要擠進這裏經營，必然要拜大商人的碼頭，否則是沒法經營下去的。即便礙於官身不好明著作對，隻要指示下麵在生意上予以製裁，也足以讓人無力經營。
一些西關商人，甚至開始利用這種環境牟利。比如先低價賣出一塊地皮，吸引外地人來投資。等到其建好了鋪子，再實施打擊，讓其經營不下去，最終就隻能把鋪麵再以更低的價格賣給土地原主人。範進的地皮，也是在這種環境下才買下來。
那裏原本就是一處酒樓，生意很慘淡，在梁盼弟出麵買下時，這酒樓實際已經處於倒閉邊緣。是以出的價格不高，揀了個大便宜。隨即就投入資金改建、修房子，原本範進住的那小院就有些狹窄，這裏幹脆改成前店後屋模式，也便於居住。一係列工作有條不紊地推行，而這一階段中，範進露麵的次數並不多，他的主要精力是放在文瀾書院的建設上。