為了節約開支，縣試並沒有搭建考棚，而是把考試地址設在縣學裏。雖然要到五更才正式點名放場，但是三更不到，縣學附近就已經人頭攢動，把整個考場圍個水泄不通。燈火搖曳中，看著眼前黑壓壓的人頭，緊張的童子以及比童子更緊張的送考人，讓兩世為人的範進，忍不住想起前世學生高考時的情景。
梁盼弟與胡大姐兒也隨著範進到了縣學門外，人多的場合，擁擠摩擦，女性很容易吃虧。但是在科場，這方麵的顧慮總歸要少一些。幾百個讀書人聚在一起，如果有人在這種場合調西婦女，一旦引發公議，被幾百個文人圍攻，非得死無葬身之地不可。
縣學門外，二十幾名長身大麵的官軍以及皂衣翎帽的衙役手持棍棒維持秩序，在縣學門首，則是縣裏的吏員以及縣學廩生等待縣令唱名後，驗看是否本人考試，搜檢夾帶。參加縣試的並不是秀才，人格上的尊嚴得不到多少保障，搜檢的過程也就格外嚴格，拆發髻，脫鞋子，不留什麽情麵。
胡大姐兒想到一會範進也要受此折辱，很有些不平，“他們好生欺負人，這麽折騰下來，人的麵子都丟光了。”
“科舉是大事，自然要仔細一些，否則有夾帶進去，對於其他考生就不公平。”範進安慰著胡大姐兒，心裏卻暗道：自己一進考場，其實對其他考生也不公平了。真正有技巧的作弊，還得是跟主考官有默契，兩下相比，帶小抄等手段，就太低級了些。
由於名字還沒叫到範進，梁盼弟在他身旁，做著最後的檢查，又小心叮囑道：“進仔，考藍裏放的是文房四寶，還有姐給你準備的麵餅狗肉，吃了姐做的狗肉，包你中案首。在裏麵別緊張，就當成一場普通的試藝，不當回事。”
在他們稍前的位置，一個身著織錦道袍的年輕男子哼了一聲，“鄉下人，就是沒見識。這次的案首，本公子做定了！就憑爾等無知鄉民，能中縣試，已經是祖墳冒煙，怎麽還敢奢望去中案首？”