大小範莊近百年來，也不曾出過秀才，雖然有人通過縣試、府試，但是名次也很平常。中案首這種事，在範莊絕對可以算做破天荒，有胡大姐兒回來送信，按範進想法回到家裏，迎接自己的將是數裏長的鞭炮，喧囂的鑼鼓，以及鄉親們羨慕中又帶有一絲敬畏的目光。卻沒想到，當他回到村裏時，隻看到了一片愁雲慘霧。
田間耕作的同鄉見了範進，點頭打了招呼，卻沒有很親厚的表示。想象中的迎接儀式，更是什麽都沒有，讓範進仿佛一記拳頭打在空處，心內異常失落。
母親與胡大姐兒都在田裏，眼看範進要跑過去，範母厲聲嗬斥道：“你敢讓自己身上沾泥，看我不打斷你的腿！”
胡大姐兒擦了擦額頭汗水，對範母道：“大嬸，您陪著進哥兒去說話吧，田裏的事，我自己就能做。”
“那就多辛苦你了，我要不出去，進仔就要跑過來，田裏這麽髒，怎麽能讓他碰上。”
等範母來到地頭，手已經擦的幹淨，範進攙扶著母親，向家裏走去，邊走邊問著母親的身體，家中的情形。
“娘的身體很硬朗，不用你操心，你隻管好生念書，別的不要多問。案首……咱們範家出了個案首，娘這些年的苦，總算沒有白吃。等回頭娘要給城隍爺供一隻豬頭，感謝它老人家的保佑。聽說你在城裏賭闈姓，贏了不少銀子，這話千萬別說出去，不能讓村裏人知道。這錢一來給你買書應考，二來留下備著你成親用，若是讓村裏人知道，怕是就要沒臉沒皮的來借，準是有借無還。”
“咱們村裏怎麽了？我看村裏人都愁眉苦臉的，難不成又遇到什麽大事？當初範通哥的船翻了，村裏幾年積蓄毀於一旦，大家情緒也不過就是如此，這回的事情，難道跟上次一樣嚴重？”
“情形多嚴重也這跟你沒關係，好好讀你的書，先在家歇幾天，就搬到城裏去，村裏的事不用你多管。他們供你讀書，無非想要你當槍頭為村裏衝鋒陷陣，可是這次的事，牽扯甚大，我兒錦繡前程不能被他們所壞。所以這件事，不許你過問。”