整個明帝國龐大疆域內，名義戶口大概是四千萬左右，但是這隻是稅基人口而非實際人口。以明朝那可憐的行政能力加上官吏的工作水平，準確統計戶口對他們來說，簡直是不可能完成的任務。
根據部分學者推算，當下大明朝的人口總數應該不下一億，從比例看，其中文盲加法盲雙盲比例，要占八到九成。雖然大明律並不算複雜，即使加上大誥，其總量也無法跟後世浩如煙海的法律條文相比。但是對大多數當下百姓而言，依舊不知所謂王法具體包括什麽內容。
普通百姓隻保持有殺人償命，欠債還錢這種樸素的法律觀點，更多時候鄉規族法，代替了大明司法，在鄉間發揮著作用。諸如寡婦與人私合要沉潭浸豬籠之類野蠻的私刑，並不被大明律所支持，卻依舊在鄉間有著旺盛的生命力，甚至能存在到幾百年後，歸根到底也是由民風民情所決定。
大明朝之所以形成鄉紳政治的局麵，固然有朱元璋吏員無故不得下鄉國策，導致鄉紳坐大的因素，但是另一方麵也必須看出，由於科技及物質條件的硬性限製，大明即使想管理到鄉村一級，也力有未逮。
這個時代大多數鄉間百姓終其一生，未必會進城，就像小範莊這種以農業為主業的村莊，普通百姓一輩子也未必會進省城一次。對於朝廷正策製度的了解，要麽靠貨郎要麽就是靠鄉紳族長科普。正策製定成什麽樣沒有意義，最後被宣貫成什麽樣，才真正能作用到百姓身上。
對於國法王章一無所知的百姓，由於不識字，即便皇榜貼遍城市，也不知道上麵寫的為何物，更何況這類東西也貼不到鄉下。大家隻能從鄉紳、書生嘴裏了解朝廷又下了什麽命令，或是推行了什麽製度。
朝廷之所以要厚待書生，原因之一，就是書生是朝廷與百姓連接的橋梁之一。他們隻需要稍微歪曲篡改一下榜文內容，又或者在句讀上加上一點變化，就足以讓好經變歪，甚至引得地方大亂。而書生也靠著掌握這種渠道，為自己謀取最大利益，不管是普法還是普及教育，都是書生所不願意做的事。究其根本，就是這樣做會損害到自己的利益及權限。