小範莊的農人與全國大多數省份的同行一樣，保持著日出而作，日落而息的生活狀態。太陽下山不得目力，便要收工回家。可是這天，正當農人們扛著農具，自田地裏跋涉而出，帶著滿身疲憊，兩腿汙泥準備返回自己住處，一陣鑼聲卻陡然響起，吸引了所有人的注意力。
“父老鄉親們，吃過晚飯，掌燈時分，到場院裏來。不拘男女不管姓氏一個不落，全都要來。此事關係大家今年該交多少糧稅，該服多少賦役。誰若是不來，回頭攤派錢糧時，就要多出一份！這是族長下的命令，誰要是不來，到了交錢糧的時候就不要哭。”
在明朝，擅自集會是非法的事，超過十人的集會，原則上就可能觸動刑名，甚至可以逮捕。但是原則永遠是原則，實際執行就是另一回事。畢竟眼下不是洪武年，所謂的禁令，隻是寫在紙上供人看的廢話，而非指導人生的行為規範。
鄉間無王法，族長的話，比起皇帝聖旨更有權威性。何況涉及到錢糧大事，沒有人敢馬虎大意，更不敢拿朝廷禁令說事。胡亂將食物填下去，便往場院裏趕，剛到掌燈時分，整個場院裏便已經坐滿了人。就連胡屠戶那等混不論的人物，也拐著腳，在胡大姐兒和胡二的攙扶下，到場院裏尋個地方胡亂坐下。
胡大姐兒臉上多了幾個巴掌印，卻是因為自己兄弟賣了豬肉沒拿回銀子，父親不打兒子，反倒是怪女兒倒貼，一準是偷了錢補貼範進。胡大姐兒挨打受冤的時候多了，也不多分辨什麽，隻把那一兩多銀子貼身藏好，死活不能讓父親知道。
胡屠戶的腳雖然沒好，但脾氣依舊大，尋了棵樹靠著坐下，罵罵咧咧道：“老子自倒運，生了你這麽個賠錢貨！人家生女兒，好歹能尋個有力人家，讓嶽丈享福。你倒好，反倒是拿了自己的貼己去倒貼小白臉，我看那範進不像個發財的相貌，你跟他一準沒好。今天這場把戲，聽說也是他搞出來的，整天不務正業，隻搞這些歪門邪道，能有什麽出息！你看他，怎麽跑到族長身後去了？”