夜色下的京城，喧囂依舊。
帝國曾經的夜禁製度，經過兩百餘年時間消磨，一如一條塵封多年的鎖鏈，變得腐朽不堪，束縛不住玉望人心。成化年間，天子以聖旨形式下發詔令，要求夜晚經營的店鋪有義務提供燈燭給夜晚遊玩回家的官員照明，等若以聖旨廢除了禁令。於是人們可以更加肆無忌憚地享受自己的夜生活。
本司胡同、勾欄胡同、韓家潭……這幾條名動京城的胡同內，轎子、馬車排成長龍，絲竹管弦之聲透過圍牆，在整個城市上空回響。美麗的女郎身著錦繡華裳，或婉轉歌喉，或翩翩舞蹈，或與身邊的恩客低聲說笑，陣陣花雨在房間裏灑下，身在這種環境裏才能感受到什麽叫做太平盛世錦繡乾坤。
大明的京城，在時下整個世界而言，依舊可以算做第一流的城市，不管是城市規模還是人口，都不輸世界上任何一座名城大都。固然這座城市與這個老大的帝國一樣，存在著這樣或那樣的問題，但這些問題一如珍寶文玩上的浮塵，並不能影響其價值。
這裏匯集了四海行商，也聚集了天下英傑以及這個帝國權柄最大的一群官吏。如同群星拱鬥一般，圍繞在天子身旁，主宰著帝國命運。而這些帝國棟梁們，在享受著美人服侍之餘，飲酒高歌，高談闊論，所談論的對象，大多是這個帝國當下實際的操縱者，燈市口，紗帽胡同張宅主人：張居正。
大明帝國首輔，左柱國、中極殿大學士、太子太保、吏部尚書……這長串頭銜中，任何一個拿出來，都足以光宗耀祖，當這些名銜集中於一人之身時，則隻能用一個詞來形容：位極人臣。
他內結馮保、李太後外則以科道鉗製六部，又以內閣鉗製科道，大權獨攬，威福由己。出入以邊軍為護衛，乃至在早朝時於天子身旁設坐。這些行為中頗有些僭越之處，可他是天子老師，任何人如果敢指出這位帝師行為失檢，第一個發怒的便是皇帝。