料敵不足的下場就是措手不及。
帶著湘軍兵臨隔江相望的黃州府與武昌縣城下後，不擅長打突擊戰的曾國藩不但繼續采取先求穩守後圖進取的穩妥策略，還把主力放到了北岸的黃州府戰場，僅以偏師監視武昌縣的太平軍。對此，湘軍諸將紛紛大惑不解，都向曾國藩問道：“大帥，黃州府城比武昌縣城難打，我們應該先打最有把握的武昌縣城才對，怎麽舍易取難，把主力放在北岸先打黃州府城？”
“因為我們先打武昌縣，黃州長毛必然會出兵救援，但我們先打黃州府，武昌縣長毛必不敢出兵救黃州！”
“此前因為我們錢糧不足，遲遲未來攻打黃州府武昌縣，給了長毛在黃武一線修築堅固城防工事的時間，我們現在發起進攻，無論是先打一座城池，急切之間都很難得手。黃州府的長毛強，武昌縣的長毛弱，我們先打武昌縣不能迅速得手，黃州長毛必然會見縫插針，突出奇兵偷襲我軍背後，我們稍有不慎，就有可能重蹈楊定國的覆轍。”
“但我們先打黃州府，情況就完全不同了。武昌縣的長毛兵力孱弱，既沒有足夠實力救援黃州長毛，就算勉強出戰，也會給我軍乘機在野戰中將其殲滅的機會！所以舍易取難先打黃州府城，反而對我軍最為有利！”
聽完了曾國藩無比自信的解釋，湘軍眾將這才恍然大悟，齊讚大帥英明。而結果也正如曾國藩所料，他這一手果然打了太平軍一個措手不及，萬沒料到湘軍會先來打黃州府城的鍾廷生隻能是一邊命令武昌縣駐軍不得輕舉妄動，黃州戰場放棄城外營地全麵退守府城，一邊趕緊派人向下遊的田家鎮求援。然而信使卻在半道被湘軍水師攔截，曾國藩得意洋洋，一邊加強封鎖江麵航道，一邊全力準備攻城。再接著……
再接著曾國藩就也被太平軍打了一個措手不及，事隔僅一天，就有一支由百餘條小拔船組成的太平軍水師船隊出現在了湘軍麵前，考慮到太平軍水師駐紮在田家鎮距離遙遠，短時間內可能趕來增援黃武戰場，湘軍水師竟然一度認為這支船隊是武昌縣或者黃州府的太平軍船隊，為了殲滅敵人的水上力量果斷出兵交戰，那支太平軍船隊則掉頭下遊跑，湘軍水師大將彭玉麟貪功緊追不舍，被誘到了巴河下遊，數以千計的太平軍小拔船突然殺出，四麵重圍彭玉麟，湘軍水師船大難掉頭，衝鋒逆風回撤逆水，機動力幾乎完全喪失，輕便靈活的小拔船則是在寬闊江麵上盡情馳騁，不斷穿插突襲，把湘軍各船逐漸切割包圍，打得湘軍水師鬼哭狼嚎，隻要招架之功，毫無還手之力。